公元前6世纪前后，也就是中国的春秋时期，人类文明在精神思想领域，不分东西方几乎同一性地出现了巨大突破。
古希腊的苏格拉底、柏拉图，印度的释加牟尼，以色列的犹太先知，波斯的琐罗亚斯德，还有中国的诸子百家！
春秋时期的中国，几乎涌现出来自古最伟大的一群思想家——道家的老子、庄子，儒家的孔子、孟子、荀子，墨家的墨子，法家的韩非子、商鞅……
那个时代到底是一个怎样的时代，才能孕育出如此灿若繁星的伟人？
一、觉醒的轴心
所谓的人类轴心时代，是由德国著名哲学家雅思贝尔斯提出的，跨度在公元前800年至公元前200年之间，那个时代，是人类从“无序的恐惧”向“人性的觉醒”的过渡期。
轴心时代是人类文明的“突破期”，它结束了几千年“上古”文明。上古文明，像巴比伦文化、埃及文化、印度河流域文化和中国土著文化，其本身规模可能十分宏大，但却没有显示出某种觉醒的意识。与轴心期相比，轴心文明之前古老的文化似乎罩上了面纱，人仿佛仍未真正苏醒过来。可以为之佐证的是，任何未同轴心期获得联系的民族仍保持“原始”状态，继续过着已达几十万年的非历史生活。
直至今日，人类一直靠轴心期所产生、思考和创造的一切而生存。每一次新的飞跃都回顾这一时期，并被它重燃火花。如欧洲的文艺复兴时期。故这个时代产生了至今仍在我们思考
二、突破的轴心
上古时期，各种原始宗教一直统治着人的精神世界，而人类也一直专注于对神性的探索。任何危机的出现，人类都将其归因于对神的触犯，由此，人类的祭祀越来越残忍，各个文明的原始献祭，都有献祭活人的历史，这种“虔诚”，是人类在前轴心时代愚昧、恐惧和残忍的明证。即使出现了巴比伦文化、埃及文化、印度河流域文化和中国古文化，但人类普遍没有摆脱宗教的统治，更没有质疑过宗教的权威，就像玛雅文明中充满了活人献祭的状态。
这一状态在轴心时代终于被突破，诸多贤哲开始放弃对神学问题的探索，突破了宗教神话的那种纯粹感性的、原始的思维模式，开始用理性的、道德的方式进行思考，转向人类自我本身，这标志着人类自我意识的诞生，人在精神上成为真正的人。
在中国，孔子创立了中国的儒学思想，提倡“仁爱”、“忠恕”，他关注的不是上天和鬼神，而是现世，是人所能认知的世界；墨子提出“兼爱”的思想，他认为，如果人类没有培养出对整个人类的关爱之前，那么，爱国和爱家只会变成狭隘的集体自我中心主义......
轴心时代的中国，出现了“百家争鸣”的盛况，在那个社会大变革大转型的特殊历史阶段，先后几代哲人、志士，纷纷著书立说，寻求建立一个更好的社会。那是一个思想和文化最为辉煌灿烂、群星闪烁的时代。
同样，印度的释迦摩尼，希腊的苏格拉底，以色列的耶米利，众多先贤们不约而同地开始正视人性这个问题。无疑这是对人的意识的统一突破，是伟大的突破。
三、阵痛的轴心
所谓阵痛，可能是引发轴心时代的动因，也可能是轴心时代的改变带来的结果。
可以看到，所谓轴心时代既是一个复杂的历史文化现象，也是人类思维建构的过程，总之是一个人类意识大爆炸的时期。新的意识的爆炸，一定伴随着旧的思想的崩溃，新旧冲突之下阵痛也就在所难免。
在轴心时代，世界各个文明无不处在社会动荡，比如中国的春秋战国时期，几乎是战火连绵，几无平安。各种兼并战争、诸侯争霸、阴谋诡计几乎在极端的时间内同时涌现，阵痛是那个时代的人的痛苦，而阵痛之后的光辉却是全人类的希望。
