纽约的华尔街指的是曼哈顿岛南端一条狭窄的小街Wall Street，走在这条小街里并不觉得有额外的惊喜，只是感到这里比曼哈顿Midtown、Uppertown的楼群显得更加密集拥挤，周围的楼宇显得更为古老，因此会有更多的压迫感。
但凡关心经济的人都知道，华尔街上有一栋带有希腊-罗马柱前廊的老楼，里面是著名的纽约股票交易所New York Stock Exchange，简称NYSE，这个交易市场的股票交易走势决定了世界经济风云的变幻。
与股票交易所隔街相望还有一栋风格相似的古典风格建筑名为Federal Hal，这座大楼原是美国联邦财政部的国库，用于储存各种金币、硬币。二十年代美国联邦储备银行成立后接管了国库，财政部将这座楼租给了美联储使用。
美联储后来搬了新家，财政部将大楼收回后用于办公、储存文件和其它贵重物品。三十年代时联邦政府曾计划拆毁这座建筑建造更高的大楼但遭到社会团体强烈反对，最终被保留下来成为一处历史保护遗迹。
华尔街周围金融机构密布，最重要的机构包括纽约的联邦储备银行(Federal Reserve Bank of New York)。美联储扮演了美国央行的角色，但其架构和运作方式与其它任何国家的中央银行都不一样，是全世界最复杂的央行系统。美联储并不是联邦政府或国会的下属机构，而是一个完全独立的公私混营的金融系统。
简单地说，这个央行系统最上层是联邦储备委员会 (FRB)，由7名总统任命的理事和12位地区联邦储备银行行长组成。全国划分出12个金融区设立独立的联邦储备银行，各地区的联邦储备银行互不隶属，独立监管本区域的私人商业银行运作，全国性的私营商业银行需持有本地区联邦储备银行的股份并参与选举董事会成员。
The Fed的另一层是联邦公开市场委员会 (FOMC) 负责制定货币政策，比如决定利率升降等。FOMC由理事会的所有7名成员和12位地区联邦储备银行行长组成，但一次只有5位银行行长可以投票，其中除纽约联邦储备银行行长具有固定的投票权外，其他4位银行行长从剩下的11个银行行长中轮换，任期为一年。
此外，由总统任命的7名联邦储备委员会理事薪资由联邦政府决定，其任期很长跨越多个总统和国会任期，类似于最高法院的大法官，现任总统很难节制或施加影响。美联储完全独立运作，其货币政策无须总统或国会批准，它也不接受国会拨款，获得的年度盈利在支付各成员银行的资本投资红利后，交给联邦政府财政部入库。
纽约股票交易所门前的街道是一段步行街，每天在门前拍照的游人不断，NYSE是西方自由市场经济亦或资本主义制度的象征，对于希望发财致富的人们来说永远具有无穷的吸引力。
尽管Wall Street地名的由来有争议，但这条街以前的确有一堵墙，是由最初登陆的荷兰人修筑的城墙，但这个Wall不如中国人Great Wall那么高大坚固，只是用泥土和木板搭建的fence而已，高不过4米。
荷兰人其实比英国人更早到达了纽约，1624年有30个家庭的荷兰人乘船到达Manhattan岛，在岛的南端建立了定居点，两年后荷兰西印度公司从当地的印第安人部落手中购买了曼哈顿岛，荷兰人的定居点逐渐扩展到纽约、特拉华、新泽西、康涅狄格、罗德岛等地，建立了New Netherland殖民地。
荷兰人最初在Wall Street修筑起简易的围墙，在曼哈顿岛南端修建一个Fort Amsterdam堡垒控制哈德逊河口，这个地方后来成为New Netherland殖民地的首府，命名为New Amsterdam新阿姆斯特丹。
不过荷兰人在美洲殖民的日子并不长久，英国与荷兰在海外围绕贸易纠纷爆发了第一次英荷战争First Anglo-Dutch War，1664年8月27日，四艘英国军舰驶入新阿姆斯特丹的港口并要求这里的荷兰人投降，9月6日，荷兰人决定放弃武装抵抗向英军投降。
第二次英荷战争Second Anglo-Dutch War之后，1665年6月，新阿姆斯特丹根据英国法律合并为纽约市，以Duke of York约克公爵（后来的英王詹姆斯二世）命名，成为现在的New York。
股份制公司和股票交易最初是由荷兰人发明的，华尔街上原本有一棵高大的梧桐树(buttonwood) ，一群人常聚在这棵树下买卖股票，有点像是一个自由买卖的农贸市场，后来作为中间掮客的经纪人开始出现。1792年5月17日，24位职业经纪人集体制订了《梧桐协议(Buttonwood Agreement)》用于规范交易规则和佣金收取标准，这一天便成了后来纽交所NYSE的开局日。
华尔街一带早年是居民与商号混杂的商业区，商店众多十分噪杂，随着伊利运河的开通纽约瞬间繁荣起来（见另文《北美游记：水牛城印象（Buffalo，NY）》），五大湖地区的粮食等农产品源源不断输送到纽约，欧洲进口的机器设备通过纽约经运河输送到五大湖地区，极大地推动了纽约资本市场的兴旺，纽约逐步取代伦敦成为世界最大的金融市场。
如今来华尔街的游客一定会找华尔街的那头金牛，这头牛其实并不在纽交所门前而是在南面的街心花园附近。
要想与这头牛气冲天的Charging Bull合影并非易事，虽然不用花钱但要排很长的队，需耐心等候。
离这个大牛不远的地方就是美联储大楼，门外总是架着许多摄像机驻守着昼夜值班的记者，美联储发布的每一条消息都会影响世界的经济走势。往往是纽约打雷，伦敦、布鲁塞尔、东京、新加坡都会下雨，不过如今香港、上海、深圳股市已经摆脱了西方资本的控制，华尔街股市升降已对我们的股市构不成任何影响，加上中国大型国企近来纷纷撤离纽交所，我们开始回归到社会主义康庄大道上。
接下去我会在Lower Manhattan其它地方转一转，这里毕竟是纽约开始的地方，值得参观的地方还有不少，未完待续.......
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