倭寇，困扰明朝多年的边患。长久以来，人们都认为倭寇都是日本人，戚继光的抗倭军事行动，更是流芳百世。真实的历史告诉我们，倭寇里中国人占了很大的比例，《明史》中的记载是这样，“大抵真倭十之三，从倭者十之七。”
明朝嘉靖年间人郑晓在《今言》中，多次谈到了困扰明廷的倭患问题，他对倭寇中的中国人也有自己的看法，“近日东南倭寇类多中国之人，间有膂力胆气谋略可用者，往往为贼。躧路踏白，设伏张疑；陆营水寨，据我险要；声东击西，知我虚实。”
如果上面记载无误，这意味着倭寇中绝多数人都是中国人，这是什么原因造成的呢？跟明朝统治者实行的“海禁”有直接关系。对那些靠着大海生存的老百姓们来说，“海禁”让他们“失其生理，转而为寇”。
同时，巨大的海外贸易需求以及高额的利润，都大大刺激了民间走私风潮，最终酿成了“嘉靖倭乱”。这起重大倭乱的起因，正是“海禁”造成的，“凡番货至，辄赊奸商。久之，奸商软负，不肯偿。番人泊近岛，遣人坐索。不得，番人乏食，出海为盗。”
与之前的倭乱不同，“嘉靖倭乱”的主要成员是中国人，“夷人十一，流人十二，宁绍十五，漳泉十九。虽既称倭夷，其实多编户齐民也。”汪直是安徽歙县柘林人，号五峰船主，早年担任盐商，后来与家乡几人造船出海贸易，获得了巨额利润。巅峰时期，汪直拥兵20万，东南沿海的海商和海盗都听命于他，“海上之寇，非受（汪）直节制者，不得存。”
不仅如此，汪直还和日本萨摩藩保持了良好的贸易关系。嘉靖三十一年（1552年），汪直将大本营搬到了日本的松浦津，自称徽王，并不时派遣部下引导倭寇袭击明朝沿海。
事实上，“倭寇”这一称呼，在明朝嘉靖年间就产生了不小的争议。当时在沿海前线抗击倭寇的将领们，对混淆视听的做法很不满意，认为“倭寇”中很多人都是中国人，地方官每每上报都称为“倭寇”进犯，实乃自欺欺人。时任南京湖广道御史屠中律，也在奏折中表示，“沿海‘奸民’要想给番邦做生意，其实多编户之齐民也。”
参加资料：《嘉靖实录》、《明史》
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