北岳恒山与东岳泰山、西岳华山、南岳衡山、中岳嵩山并称五岳，齐名天下。北宋著名画家郭熙以“泰山如坐，华山如立，恒山如行，衡山如飞，嵩山如卧”来形容五岳的山势特点，但和其他四岳相比，恒山作为中原政权北面的天然屏障，其最大的特点在于军事价值无与伦比。恒山山脉东跨幽燕，西控雁门，南屏三晋，北瞰朔漠，自古以来就是中原汉民族与北方少数民族的争夺之地，也是农耕文化与游牧文化十分明显的地理分界线。“据历代史书记载，这里仅大的战争就不下千次。曾有24位皇帝到过恒山，有13位皇帝在这里亲自带兵打过仗，许多著名的军事将领在这里征战过，特别是杨家将的故事，在这一带流传甚广。”
作为古往今来的绝塞天险、交通要冲的金龙峡，居于恒山天峰岭和翠屏峰之间，峭壁侧立，石夹青天，最窄处不足三丈。东岸悬崖上，隐约可见一排石孔，依山而凿，是北魏时期栈道的遗迹，公元396年，北魏道武帝拓跋珪，攻破中山，太行山东西两侧的大片土地归属于拓跋氏的统治之下。为了加强与属地的联系，拓跋珪大兴土木，发兵数万人，在金龙峡劈山裂石，修建了这条栈道，作为进退中原的门户，拓跋人通过这条栈道攻城略地，最终统一了中国北方，孝文帝也由此借南征之名迁都洛阳，将民族融合推向高潮。公元1633年八月初九，中国历史上最伟大的地理学家徐霞客走进了恒山，历时3天游览考察，在他所著的《徐霞客游记》中收录了《游恒山日记》。
北魏时期，北天师道的创始人寇谦之在恒山北麓建立道场，开创了道教体系化的时代。公元448年寇谦之仙逝后，他的弟子为完成师傅的遗愿，在恒山金龙峡西壁上建立了一座三面凌空的向西朝拜的道观，千年之后人们称之为悬空寺，是中国仅存的佛、道、儒三教合一的独特寺庙。远远望去，悬空寺如神楼仙阁凌空危挂，更像是玲珑剔透的雕刻镶嵌在万仞峭壁间。登临而上，钻天窗、穿石窟、跨飞栈、步长廊，忽上忽下，游人惊叹于这座古建筑奇特构造的同时，也收获了一份探险般的有趣体验。在悬空寺周围，还有不为今人所知的“悬楼十二奇观”，即空中色相、龙虎捍门、飞檐挂月、钟瀑和鸣、太白醉书、霞客观止、蜃楼水帘、素裹红装、神鹰守洞、仙鹤云翔、绝壁飞虹、宝寺佛光。其中的“蜃楼水帘”可谓奇绝天下。每逢暴雨倾盆，雨瀑从寺顶突出的岩头上飞流直下，溅入峡底，使云雾中的神楼仙阁好似挂在晶莹的水帘之中，奇景天成，世所罕见。
雄峙于恒山主峰天峰岭南坡的北岳庙依山而立，这座恢弘壮丽的明代庙宇自建成之日起就显示出了卓立群山的非凡气势，主体建筑在中轴线上，背倚绝壁，面临幽谷，山门前103级台阶陡峭直立，使朝圣的人们如登天梯。恒山五行中属水，五色中为黑色，故北岳大帝一身黑衣，穿元旒之袍，戴太真冥冥之冠，佩长津悟真之印，乘黑龙，领仙人玉女七千人，遨游云海、镇守北方。“化垂悠久”匾额高悬，为清代康熙皇帝手书，这块笔走龙蛇的御书高度凝练了北岳庙日渐尊荣的发展历程。恒山山势陡峭，断崖林立，除云峰寺、五岳宫外，还有不少殿宇、亭阁和楼台也都背崖临谷，巧为构筑。雄视南天的恒宗大殿，负崖高耸；隐入幽处的北岳寝宫，嵌入石窟；上应北斗的魁星阁，独立险峰；下临神川的三清殿，巧依绝壁，形成了以悬空寺为代表的“奇、悬、险、巧”的建筑特色。
北岳恒山被国家旅游局评为4A级风景名胜区，山西省十大旅游景区，其雄浑壮丽的山岳风光、奇特多彩的人文景观、博大精深的历史文化和独特迷人的边塞风情，吸引着众多中外游客纷至沓来。
