每每进入道观时，前面第一座宫殿是灵官殿。进门第一眼见到的供奉者就是一位身穿金甲红袍，方正红脸，长着胡子，左手风火轮，右手持长鞭的威武大仙。看起来怒目圆睁，总让人有种十分畏惧的感觉。这就是道教传说中的护法神将王灵官。他负责守护道观，因此常常镇守在山门之外。
相传王灵官原名王恶，是江苏淮阴一座城隍庙的城隍，平日里为恶欺善，不满足百姓用大量的香火祭祀品供养他，他要求百姓隔一段时间就要送一对童男女活祭自己。为此当地百姓心里怨恨但他是城隍却不敢违背他的意思。
一天一个名叫萨真人的道士云游路过此地，见到三五个壮汉神情沮丧的抬着一对童男童女正往城隍庙方向走去。萨真人吃惊的问道："你们把这两个孩子抬到城隍庙干嘛？"为首的大汉看了萨真人一眼一脸的悲愤说：“这位真人不知啊，我们这里的城隍每年都要我们用一对童男女来祭祀他，我们也是没办法，也不敢违背城隍的意思，为了一方安宁只能把这对孩子送来了。”
萨真人一听大怒，“作为一方城隍，理当守护一方太平，哪有拿活生生的孩子祭祀的，反了他了！”说着愤怒的抽出一张符咒，默念咒语，宝剑一点，瞬时间一道惊雷划过，一声炸响城隍庙顿时燃起大火，没多大时候整座庙烧成了一堆灰烬。
事情结束后，萨真人继续云游四方，救济百姓，惩恶除霸。一转眼十多年过去了，这一日，天气炎热，萨真人走到一条江边，打算洗一把脸，刚蹲下来准备梳洗，忽然水里冒出一个人来，黄袍金甲，左手握着风火轮，右手拿着一把钢鞭，四方大脸留着黑色胡须，往那一站威武凛然。萨真人吓了一大跳，站起身来后退一步上下打量了一番问道 “你是何人？”
面前的威武大将朝真人深施一礼，“真人，我本是天上守卫凌霄宝殿的一个将领，后来受玉帝委派做了淮阴地方的城隍，本意是为了守护一方安定，惩恶扬善，但我一时糊涂竟让百姓用童男女当作祭祀之物。那日真人来到淮阴，烧了我的庙宇我非常生气，于是回到了天庭禀告了玉帝，希望玉帝狠狠惩罚真人以泄我心头之恨。玉帝赐我慧眼跟金鞭，让我暗地追随您，如果发现您有一点过失我就可以立即报仇。可是12年来，我一直跟随您左右，竟然没发现你一点过失，这一点我深感佩服，如今您已功德圆满，即将升入天庭为官，我此时现身就是想让您收我为徒，做您的部将！您能答应吗？”
萨真人听完，上前拍拍他的肩会心一笑道：“你知曾经是一时糊涂就好，既然有所反悟就是可造之才啊！从今以后我收你为徒，但你要听从我的号令，斩妖除魔，造福人间。"
随后萨真人上到了天庭，禀告了玉帝，为王恶改名王善，封他为灵官，萨真人还把自己最拿手的使用雷火的法术教给了王灵官，自此后王灵官负责守护萨真人以及其他道教仙人的安全，还经常用萨真人教他的雷火降妖伏魔，因此王灵官也被百姓尊称为 “火车灵官王元帅”。
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