国粹京剧的演员中，极负盛名的当属乾旦梅兰芳，男旦的他唱腔扮相都无人能及，有乾旦自然就有坤生，冬皇就是当时那个可以与梅兰芳分庭抗礼的坤生。
十二岁就在上海大世界游乐场大放异彩的孟小冬，一身老生装扮，一嗓子浑厚的唱腔，吸引了大批的戏迷，这其中就包括当时上海滩赫赫有名的杜月笙杜先生，此时的两人，仅仅只是偶像与粉丝的关系。靠着自己毫无女子气息的生角扮相与唱腔，孟小冬十几岁便名满大上海，与当时的京剧名角露兰春、姚玉兰同台演出都毫不逊色，戏迷们都称赞她"扮相俊秀，嗓音宽亮，不带雌音，在坤生中已有首屈一指之势"。
京剧演员们若想有更高的艺术造诣，北京这个京剧的故乡是不可不去的，孟小冬的不论什么都要做到最好的秉性，让她在1923年那个深冬，跟随武生白玉坤一起乘火车北上，到达了那个所有京剧演员都想要去的地方。
当时的北京，并没有因为时代的原因而更加容易存活，各行各业的人都涌至北京，所以待遇绝对比不上上海，虽然上海数千元一月，北京是数十吊一天，她也心甘情愿，因为在这里，机会变得更多，未来变得更明亮。
在那个女演员不被看好的年代，孟小冬背负的比男演员要更加沉重，可是即便如此，她还是抓住一切机会向名派艺人学习，几年来的磨炼，让她在北京的名气直赶上海，连张学良都经常来听她的戏，不喜旧戏剧的胡适都夸赞她说：身段、扮相、做工毫无女子之气，真是好极了。
名气越来越大的孟小冬，和京剧大角色都有或多或少的对手戏，无一人不称赞她，而当时名满天下的梅兰芳也曾和她同台演出过，不过是同台不同戏，但是在后台相遇的两人，由于之前早有耳闻，便相视一笑，这一笑，便牵动出了一场惊天动地的名伶之恋，只可惜，虽惊天动地，却也令人唏嘘不已。
1926年，距离两人相视一笑已经过去一年之久，在一次堂会上的演出中，两人在《四郎探母》中演了对手戏，她是流落异邦的杨家将，他是魅力十足的番邦公主，两人的对演酣畅淋漓，观众也是兴致十足，落幕时纷纷站立起来鼓掌，如此合拍的表演让梅兰芳十分欣赏这个刚刚19岁的少女，此后的每一场《四郎探母》，梅兰芳都必定邀请她。
一台台对手戏演下来，两个京剧界的名角也互相暗生情愫，日久生情，自然也会有好事者的推波助澜，1926年8月，婚姻大事敲定之时，对于当时的人们来说似乎有些意外，不同的猜测比比皆是，其中最受人追捧的有两种说法。
其一是梅大奶奶王明华刻意的安排，当时《北洋画报》上刊登过一则"关于梅孟两伶婚事之谣言"，其中就明确说明"这场亲事的媒人，不是别人，恰恰是梅郎的夫人梅大奶奶"，王明华作为梅兰芳的原配夫人，在两个孩子相继夭折之后自己也染上了重疾，当时的她身体每况愈下，实在是命不久矣，而她，对与梅的另一房太太福芝芳向来就不喜欢。
原来，王明华为了梅做绝育手术，可是两个孩子却相继夭折，不孝有三，无后为大，梅兰芳不得不再考虑续弦的问题，再加上自己从小过继给了伯父，兼祧两房，是可以名正言顺地娶两房太太的。
两房太太的相处却并不是十分和谐，知道自己时日无多的王明华知晓了梅孟之事后，为了打压福芝芳，于是便做了媒人，极力促成两人。
其二梅党的撮合，梅兰芳作为名满天下的名角儿，身边追随的粉丝数量十分之多，而他的智囊团就被称为"梅党"。
梅党不仅仅只是听戏，对于他的大事小情，从艺术到生活，他们都对梅兰芳有着深刻的影响，梅福之事就是梅党的手笔，由于婚后两人生活十分和谐，梅兰芳对梅党更加信任。
而彼时正值梅孟的乾坤颠倒呼声最高之时，梅党也看出两人之间的情意，便顺水推舟，促成了两人的名伶姻缘。
不论两种猜测究竟孰是孰非，都离不开两人的郎情妾意，对于名分之事，梅党与梅兰芳又拿出来了兼祧两房的说法，告知孟小冬大太太命不久矣，名分是迟早的事情，被爱情冲昏了头脑的她相信了。
1927年2月25日，时值正月的北京寒气逼人，天空飘着雪花，梅孟的婚礼在东四九条的梅党冯耿光家里悄然举行，梨园佳话一时间传遍了大江南北，自然也传到了上海，杜月笙作为孟小冬的铁杆粉丝，暗暗叹了一口气，这口气为何而叹，无从得知。
此时的梅孟两人，正过着甜蜜的夫妻生活，孟小冬婚后不再登台演唱，每日在梅兰芳租的院子里练戏读书，十分惬意，当时曾经流传出一张照片，梅兰芳在墙边比了一个手影，照片右边孟小冬写到：你在那里做什么呀？左边梅兰芳回到：我在这里做鹅影呢！
这般幸福的生活，人人羡慕，可是这段传为佳话的婚姻，却并未维持许久，短短几年后，1931年，孟小冬请律师北上，为自己打官司，要和梅兰芳离婚，为何人人称颂的佳偶却变成了怨偶呢？坊间众说纷纭。
婚后刚刚半年，便发生了一场枪击案，案件的始作俑者却被冠到了孟小冬头上，原来，孟小冬婚后不再登台演戏，一个头号戏迷李志刚便怪罪到梅兰芳头上，在一个夜晚，潜入梅兰芳所在的冯府，试图报复，可是梅兰芳还未出来，便擦枪走火误杀了他的朋友。
因为此事而大受惊吓的梅兰芳离开了北京，躲到上海平复心情，和妻子的关系也逐渐疏远了，更有小道消息称梅兰芳甚至怀疑两人的关系。
福芝芳以死相逼另外一个说法是孟小冬得不到名分，原配不承认福芝芳，福芝芳也不想承认孟小冬，吴性栽曾经说过：当时梅兰芳同孟小冬恋爱上了，许多人都认为非常理想，但梅太太福芝芳不同意，可是两人已经结婚，梅兰芳还将她金屋藏娇在外，福并没有过多干预，或者说，没有理由去干预，可是枪击案事发后，她终于发言了。
枪击案将梅兰芳吓得不轻，福趁机讲道：大爷的命要紧，于情于理这句话都没有破绽，而梅此时，也渐渐倾向于福了。
梅兰芳和福芝芳
1928年的天津演出，梅兰芳第一次带福随行演出，这是二人婚后福第一次随行，不得不让人猜测，孟小冬的地位或许有些滑落了。
刚烈如她的孟小冬得知消息后，十分气愤，此举难道不是有意让我丢面子吗？为了梅淡出舞台想要过相夫教子的生活，可对方似乎并没有把自己的牺牲放在眼力，于是赌气一般，孟小冬再次登上舞台，也正是这次的演出，让"冬皇"的称号流传开来。
1929年底，梅兰芳赴美演出，答应带上孟小冬的梅兰芳将所有准备工作都放在了梅孟小院，孟小冬内心欢呼雀跃，毕竟是相爱的，一点点的恩惠就会让她开心，此时的她，还是那个对婚姻向往的女孩，可是没想到的是，最终孟小冬并没能随行而去，在美国演唱的梅兰芳，并不知道她在北京的黯然伤神。
但是最终令孟小冬绝望的，还是名分之争，从美国回来的梅兰芳收到了伯母过世的消息，兼祧两房的他需要回去以母丧之事礼之。
听闻消息的孟小冬自知身为他的妻子，也要前去吊唁，于是剪短头发，戴上白花赶去梅府，只是她没想到，等待她的是一生中最难堪的时刻。
到了梅府，她甚至没能踏过门槛，福芝芳以死相逼，感觉被侮辱的她踉跄逃走，对梅兰芳的爱也消失殆尽，她暗自发誓：此生此时，都不再见他一面。
此后梅兰芳也有回来，试图挽回，可是性情刚烈的孟小冬怎可能再回头，再爱也不能失了尊严，哪怕外面瓢泼大雨，她自始至终都没有为他开门，梅孟之恋，自此终结。
杜月笙和孟小冬试图结束这段婚姻的孟小冬去上海寻求帮助，她找的人是姚玉兰，而姚玉兰此时的身份，是杜月笙的四方姨太太，而最终帮助到孟小冬的，偏偏不是姚玉兰，而是杜月笙。
杜月笙素来与梅兰芳有交情，便在此事作为中间人调和，亲自给他打电话，并且在法院判决离婚后，替他垫付了四万元的离婚补偿，梅兰芳几年后才还清此债。
可是事情并没有因为离婚而停止，小道消息将所有责任都推到了孟小冬身上，莫名被泼污水的她无所适从，此时，又是杜月笙帮他点明了路——他动用自己的关系，让孟小冬在《大公报》上刊登头条，讲述事情经过，为自己正名。
杜月笙似乎是在此时从粉丝变成了暗恋之人，处处帮助孟小冬，1938年在移居香港之后，还邀请她前去游玩，据杜月笙的账房先生黄国栋回忆说：孟去香港时只带一只皮箱，回来时却有五只皮箱，而杜来信嘱咐我，确保孟的安全，尤其是皮箱别让日本宪兵搜查，我凭借"特别通行证"顺利地过了关。
离婚后的孟小冬对事业的要求更高，再次拜师余叔岩门下，潜心练戏，在此的几年之间，她在开销方面从来都十分阔绰，尤其是师傅的女儿出嫁之时，她给的嫁妆更是十分贵重，她自称有贵人相助，这贵人，非杜月笙莫属。
杜月笙的默默相助，让孟小冬十分感动，不过此时的她，似乎并未意识到，自己将会成为他的第五房姨太太。
1947年，杜月笙60大寿，四川之地的天灾水患让百姓民不聊生，于是杜决定在上海办一个赈灾义演，于是天下京剧名角儿几乎全部到场，梅兰芳和孟小冬必然被请。
只是聪明的杜月笙十分照顾孟小冬的感受，他并没有让两人同台对演，他了解这个曾经说出：我此后要么不嫁人，嫁人也绝对不会比你差的刚烈女子，也正是这温润无声的照顾，让孟小冬融化了，她在演出结束后，便搬入十六层公寓，与杜月笙同住在一起了。
倔强的孟小冬默默照顾着他，对于名分之事，虽然在意，却强压下去，不再演出的她每日的生活重心便是杜月笙。
而此时的上海，乃至于整个中国，时局动荡不安，物价高涨，人人惶恐不安，杜月笙决定离开香港，将家人们聚集在一起，嘱咐他们收拾行李，此时的孟小冬终于忍不住心里的想法，轻轻地吐出来一句话：我随行而去，是丫头还是太太呢？
一言惊醒梦中人，杜月笙此时才发觉，自己时至今日还未给她一个名分，几年来，这个倔强的女子心里到底多少次欲言又止啊！他立刻决定：结婚。
哪怕时局动乱，哪怕处处危险，该属于你的不会不给，孟小冬终于迎来了自己梦寐以求的名分，杜月笙此时身体其实已经不允许下床走路，但是为了她，被搀扶着，摇摇晃晃站起来，为她戴上了代表身份的戒指。
一生两段婚姻的孟小冬，最大的要求就是自己的名分，无所谓受苦无所谓受难，在她眼中，名分比任何东西都重要，与梅兰芳的结合，世人只看到了绝世名伶恋，却忽视了梅兰芳的欺骗与辜负，在梅兰芳晚年的回忆录中，对于孟小冬，他只字未提，是无情还是是愧疚?无从得知。
参考文献：《孟小冬百年琐记》
《京剧见闻录》
《杜月笙的妻妾子女》
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