尽管木星体积巨大，但它的环系统非常微弱，几乎无法察觉。科学家将此归因于大型卫星的破坏性影响，这些卫星阻止了物质在轨道上的积累。
木星可能看起来像一个强大的环系统：艺术家的视角
木星明显比土星大，并且可以拥有一个更令人印象深刻的环系统。此外，它离地球更近，如果木星有这样的环，它们会更清晰可见。加州大学河滨分校的科学家们发现，究竟是什么让我们无法欣赏到这种宇宙奇观。所进行的建模表明，木星的大型卫星阻止了木星环的稳定系统的形成。这篇文章已被行星科学杂志接受发表，并且已经在arXiv预印本库中可用。
原则上，木星有光环，但它们远没有邻近的土星那么宏伟。甚至在航海者一号太空探测器访问木星系统后，才有可能第一次注意到它们，而且只有一些特别强大的望远镜才能从地球上看到它们。回想一下，前几天它们是被新的太空望远镜詹姆斯韦伯拍摄的。木星环的质量估计在数亿到数万亿吨之间，而土星环的质量虽然更小，但质量要大一个数量级。
土星环主要由水冰颗粒组成，而木星微弱的环被认为是由其卫星表面的尘埃形成的。卫星还可以防止出现更明显的环系统。其中 80 多个已知来自木星，包括伽利略发现的最大的四个：木卫一、欧罗巴、木卫三和卡利斯托。Stephen Kane 和 Zhexing Li 最近的计算机模拟表明，伽利略卫星的重力破坏了轨道的稳定性，环的物质可以在其中积累，将其发送到行星本身或其中的一颗卫星。
“我们发现木星的伽利略卫星是太阳系中最大的卫星之一，在它们的形成过程中正在迅速摧毁一个巨大的环系统，”凯恩教授说。“大质量的行星有大质量的卫星，它们剥夺了它的环。”
现在科学家们正计划对太阳系的另一个巨星天王星做类似的工作，天王星也有自己的环系，但它极其微弱。这颗行星的自转轴严重偏离赤道平面，它实际上是在其一侧移动。一些假设将这与天王星过去经历的强大碰撞联系起来。撞击还可能将形成中型环的物质送入轨道。也许模拟会更好地阐明那场长期存在的宇宙灾难的细节。
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