孟母三迁
前文：
吾尝终日而思矣，不如须臾之所学也；吾尝跂而望矣，不如登高之博见也。登高而招，臂非加长也，而见者远；顺风而呼，声非加疾也，而闻者彰。假舆马者，非利足也，而致千里；假舟楫者，非能水也，而绝江河。君子生非异也，善假于物也。
本文：
南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。蓬生麻中，不扶而直。兰槐之根是为芷，其渐之潃，君子不近，庶人不服，其质非不美也，所渐者然也。故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也！
概述：
前文用比喻类比的手法，说明先王之道的功用，从另一个角度讲我们为什么要学习先王之道。先王之道就如同那高楼、疾风、车马和舟船，是我们应该好好加以利用的，不凭借先王之道，仅凭自身的力量，我们是不可能有福的。本文，荀子进一步从正反两个方面论证，先王之道是我们学习的基础和可靠的保障，否则必然招致祸患。
射干
南方有鸟焉，名曰蒙鸠，以羽为巢，而编之以发，系之苇苕，风至苕折，卵破子死。巢非不完也，所系者然也。
解析：
蒙鸠，即鹪鹩，又名斑鸠，巧妇鸟。发：古字“髮”fà，草也。地理书云：山以草木为发。把“发”直接译为头发望文生义了。苕：芦苇的花穗。
荀子告诉我们，我们崇尚的学问基础一定要牢固，才能经得起历史风雨的考验，否则是靠不住的呀。
译文：
南方有一种斑鸠鸟，善于用草将羽毛编织在一起建成鸟巢，但他们喜欢把鸟巢维系在芦苇花穗的位置。大风吹断芦苇，鸟蛋破碎，雏鸟摔死。不是鸟巢编织得不好，而是鸟巢附着的位置不对。
西方有木焉，名曰射干，茎长四寸，生于高山之上，而临百仞之渊，木茎非能长也，所立者然也。
解析：
射干：yègàn，又名乌扇，一种草本植物。这一句荀子是说，启蒙教育的根基起步必须要高，是真正的学问。打个比方，我们学习数学物理知识，基础都是从公理和定理起步的。
译文：
西方有一种草木叫乌扇，草茎仅有四寸长，它长于高山之上，可以俯临万丈深渊，不是它的草茎能够一直长到这么高的地方，而是它本身就扎根在高山之上。
蓬生麻中，不扶而直。兰槐之根是为芷，其渐之潃，君子不近，庶人不服，其质非不美也，所渐者然也。
解析：
蓬：飞蓬，二年生草本植物。兰槐：又名白芷，一种香草，古人称其苗为兰，称其根为芷。渐：浸也，染也。【前汉·董仲舒传】渐民以仁。潃：xiǔ，去衣而汗晞也。有人解释为发臭的淘米水，有人解释为尿液。《本草纲目》：今人采（白芷）根洗甜寸截，以石灰拌匀晒收，为其易蛀并欲色白也。可见炮制白芷以白为上，故此取淘米水之意更妥。
羸弱的蓬草依靠笔直的麻杆就可以挺直，芳香的白芷浸泡在臭水里就会变臭，好坏优劣是可以转换的，就看你跟谁学，学什么！所谓近朱者赤，近墨者黑也！孟子和荀子的学说一个是先验主义，一个是经验主义，但孟母看来是赞成荀子的，否则怎么会有孟母三迁呢？
这里荀子已经为下文“学莫便乎近其人”打下了伏笔。
译文：
蓬草生在麻林中，它们顺着麻杆往上长，自然不用去扶它们，也是笔直的；兰槐的根茎白芷本来是香的，为了炮制得更白，如果在淘米水里浸泡的时间长了，自然会发臭，君子避之唯恐不及，老百姓也不愿意服用它，不是它本身的质地不好，而是被浸泡坏了呀。
故君子居必择乡，游必就士，所以防邪僻而近中正也！
解析：
乡：【前汉·食货志】五家为邻，五邻为里，四里为族，五族为党，五党为州，五州为乡，是万二千五百戸也。
游：古“遊”字，谓无事闲暇总在于学也。又友也，交遊也。士：四民（士农工商）士为首。指有学问的人。
邪：不正也。奸思也，佞也。僻：【正韵】陋也。中：四方之中，不偏不倚。正：守一以止也。止于何处？先王之道也！
译文：
所以君子一定会慎重选择自己的长居之地，一定要和有学问的人交往，就是说，要远离那些不三不四粗陋不正的小人，而接近那些中规中矩行有所止的君子。
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