郑板桥写的“难得糊涂”四个字，是广为人知的行书作品，笔画拙重顿挫，形态傲峭怪异，“难”是古体字，“涂”字少一点。
下方的落款：“聪明难， 糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”。以及左边落款:“ 乾隆辛未秋九月十有九日板桥。高低错落，拙中见巧，与“难得糊涂”四个大字形成一幅多样而统一的书法作品。
从字幅上标明的时间看，这幅字写于乾隆十六年（1751），当时郑板桥正在山东潍县当知县。在当时黑暗的官场上，一向刚毅直率、清正廉明的郑板桥很吃不开，不仅孤掌难鸣，而且常常受到恶势力的嘲讽、刁难。
他一面以嬉笑怒骂来进行抗争，一面又悲观无奈，因而难免产生了厌世思想。这时他的情绪，是压抑、苦闷、孤独、自嘲、彷徨、悲观、痛苦交织在一起。就是在这种情绪下，他写了“难得糊涂”的字幅，不久便辞官归隐。
落款中“聪明难，糊涂难，由聪明而转入糊涂更难。放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”这七句，当是郑板桥对“难得糊涂”的解释，即对自己处世哲学的种解释。
款字的意思最耐人寻味：
“聪明难”， 要积极进取，清正廉洁，要“众人皆醉我独醒”当然难。
“ 糊涂难”，得过且过做个“阿混”，本来并不难， 但一个有良知的人，一心想勤政执法，为百姓做事，他心中并不愿意做个“阿混”，因此想装糊涂也难。
“ 由聪明而转入糊涂更难”，抗争不过官场的黑暗势力，又不愿昧着良心去“ 糊涂”这种“聪明”之后的“糊涂”更难。
款字最后一句“放一着，退一步，当下心安，非图后来福报也”，在前面所述的种种“难”的面前，只有小心从事，知进知退，不冒失，不惹祸，只求心里安宁，不求后世福报。
郑板桥的这种心理和处世哲学，既有积极的一面，即表现了不与恶势力同流合污的立场和骨气；也有消极的一 面，即看破红尘的悲观厌世思想。
,
