清仁宗 颙琰 ， 清高宗弘历第十五子。生于乾隆二十五年（1760），初名永琰 ，母孝仪纯皇后魏佳氏。乾隆三十八年(1773年)被密建为皇储 。五十四年（1789年）被封为嘉亲王 。六十年(1795年)，被正式宣布立为皇太子 。第二年正月，受乾隆帝禅位继帝位。其后，朝政仍被太上皇乾隆帝控制， 颙琰暂时居住在毓庆宫 。 嘉庆四年(1799年)，乾隆帝驾崩 ，开始亲政。
乾隆二十五年（1760年），爱新觉罗·颙琰生于 圆明园 天地一家春。初名永琰，母 孝仪纯皇后 魏佳氏。颙琰自六岁学于兵部侍郎奉宽，从工部侍郎 谢墉 学今体诗。颙琰七岁的时候，到盘山行殿拜谒孝圣宪皇后，当时就很受乾隆帝的宠爱。十三岁的时候就能通读五经。 在侍学颙琰的名师中，朱珪[guī]最得崇信。乾隆帝曾先后立过三个皇太子，第一个皇太子是孝贤纯皇后 富察氏所生的皇次子 永琏 。乾隆认为“永琏乃皇后所生，朕之嫡子，聪明贵重，气宇不凡”。乾隆即位后，亲书密旨，立永琏为皇太子，藏在乾清宫 “ 正大光明 ”匾额之后，但永琏九岁时死去。第二位皇太子是永琮。乾隆在永琏病故后，又立皇七子永琮，但他两岁时又因痘症早殇 。所以，皇十五子颙琰在乾隆三十八年（1773年）被密建为皇储。
面对乾隆末年危机四伏的政局，嘉庆帝打出“咸与维新”的旗号，整饬内政，整肃纲纪。诛杀权臣和珅，罢黜、囚禁和珅亲信死党。诏求直言，广开言路，祛邪扶正，褒奖起复乾隆朝以言获罪的官员。诏罢贡献，黜奢崇俭。要求地方官员对民隐民情“纤悉无隐”，据实陈报，力戒欺隐、粉饰、怠惰之风。但其对内政的有限整顿，未能从根本上扭转清朝政局的颓败。
国内阶级矛盾尖锐，农民起义如火如荼。嘉庆帝即位后，倾尽全力，大举围剿镇压川、楚、陕农民大起义。更易统兵大员，严惩镇压不力的将吏。严密军事部署，实行剿抚兼施的两手政策，分化瓦解起义军。实行寨堡团练的坚壁清野政策，割断了起义军与人民的联系。嘉庆十年(1805年)，川、楚、陕农民起义被镇压，清统治力量也受到严重削弱。嘉庆十五年(1810年)，镇压了爆发于东南海疆的蔡牵起义军。嘉庆十八年(1813年)，北方爆发天理教起义，部分天理教徒，在太监接应下冲进皇宫，“酿成汉唐、宋明未有之事”。颙琰下诏罪已，同时严令对冲进皇宫的起义军血腥屠戮，无一幸免，并捕杀在城外的头目林清等。天理教起义被镇压。
在对外交涉中，嘉庆帝力主严禁鸦片，对英国侵略者在沿海的骚扰活动保持了高度警惕性，对英国提出的帮助清朝镇压起义军，帮助澳门葡人抵御法国的居心叵测的要求，明智地严辞拒绝。嘉庆二十一年(1816年)，拒绝了英国提出的建立外交关系、开辟通商口岸、割让浙江沿海岛屿的要求。而闭关锁国的传统观念，也使其对外来事物采取盲目排斥态度。嘉庆帝在内乱频仍、外患渐逼中，倾力企图维护清王朝的稳定巩固，然而不可逆转的历史发展趋势，使清王朝的败落于嘉庆末年已完全表面化，并从此日渐走向衰亡。
在位二十五年。卒于嘉庆二十五年（1820年）。终年61岁。庙号清仁宗，谥号受天兴运敷化绥猷崇文经武光裕孝恭勤俭端敏英哲睿皇帝。葬于河北易县清西陵之清昌陵。子五人：第一子未名夭。第二子清宣宗。第三子惇恪亲王绵恺。第四子瑞怀亲王绵忻。第五子惠端亲王绵愉。道光帝即位，于“孝恭”前加上“光裕”二字。
,
