紫苏，又名苏、白苏、荏子、赤苏、红苏）等，是唇形科紫苏属下唯一种，一年生草本植物。
紫苏具有特异芳香，茎直立断面四棱，株高50～200厘米，多分枝，密生细柔毛，绿色或紫色。
紫苏叶对生，叶片宽卵形或圆卵形，长7～21厘米，宽4.5～16厘米，基部圆形或广楔形，先端渐尖或尾状尖，边缘具粗锯齿，两面紫色，或面青背紫，或两面绿色，上面被疏柔毛，下面脉上被贴生柔毛；叶辆叶柄长3～5厘米，密被长柔毛。
紫苏轮伞花序2花，组成项生和腋生的假总状花序；每花有1苞片，苞片卵圆形，先端渐尖；花萼钟状，2唇形，具5裂，下部被长柔毛，果时等膨大和加长，内面喉部具疏柔毛；花冠紫红色成粉红色至白色，2唇形，上唇微凹，2强；子房4裂，柱头2裂。
小坚果卵球形或球形，灰白色、灰褐色至深褐色。
紫苏在长江流域及华北地区可于3月末至4月初露地播种，也可育苗移栽，6～9月可陆续采收，保护地9月至翌年2月均可播种或育苗栽种，11月至次年6月收获。
紫苏种子属深休眠类型，采种后4～5个月才能逐步完全发芽，如果要进行反季节生长，进行低温及赤霉素和新高脂膜处理均能有效地打破休眠，将刚采收的种子用100微升/升赤霉素处理并置于低温3℃及光照条件下5～10天，后置于15～20℃光照条件下催芽12天，种子发芽可达80%以上。
紫苏在江南地区育苗以3月中旬用小拱棚播种育苗的方法最佳。每公顷用种量3千克。按种植面积的8%～10%准备苗床，苗床播种量为10～14克/平方米。播前苗床要浇足底水，种子均匀撒播于床面，盖一层见不到种子颗粒的薄土，再均匀撒些稻草，覆盖地膜，然后加小拱棚，以保温保湿，经7～10天即发芽出苗。注意及时揭除地膜，及时间苗，一般间苗3次，以达到不拥挤为标准，苗距约3厘米见方。为防止秧苗疯长成高脚苗，应注意及时通风、透气。进入4月份即可揭除小棚薄膜，促使植株粗壮，增强定植后对外界环境的适应性。
紫苏在定植前10～15天土壤进行深耕晒垡，整地做成1.2米毛垄，净垄面0.9米，要求垄面平整。定植一般在4月中旬，秧苗有2～3对其叶时进行。每垄定植6行，株行距均为0.15米。
土壤在生产期间看长势及时追施尿素7～8次。在整个生长期，要求土壤保持湿润，利于植株快速生长。定植后20～25天要摘除初茬叶，第四节以下的老叶要完全摘除。第五节以上达到12厘米宽的叶片摘下腌制。有效节位一般可达20～23节，可采摘达出口标准的叶40～46张。紫苏分枝力强。对所生分枝应及时摘除。
紫苏在管理上，要特别注意及时打杈。由于紫苏的分枝力强，如果不摘除分杈枝，既消耗了养分，拖延了正品叶的生长，又减少了叶片总量而减产。打杈可与摘叶采收同时进行。对不留种田块的紫苏，可在9月初植株开始生长花序前，留3对叶进行打杈摘心，此3对叶片也能达到成品叶的标准。
紫苏在我国种植应用约有近2000年的历史，主要用于药用、油用、香料、食用等方面，其叶 (苏叶)、梗 (苏梗)、果(苏子)均可入药，嫩叶可生食、作汤，茎叶可淹渍。近些年来，紫苏因其特有的活性物质及营养成分，成为一种倍受世界关注的多用途植物，经济价值很高。
紫苏以茎、叶及子实入药。紫苏属于综合交叉商品，既可药用，是临床常用药，又能食用。入药形式以茎称紫梗，叶又称苏叶。
紫苏叶药用形态，叶片多皱缩卷曲、破碎，完整者展平后呈卵圆形，长4~11cm，宽2.5~9cm。先端长尖或急尖，基部圆形或宽楔形，边缘具圆锯齿。两面紫色或上表面绿色，下表面紫色，疏生灰白色毛，下表面有多数凹点状的腺鳞。叶柄长2~7cm，紫色或紫绿色。质脆。带嫩枝者，枝的直径2~5mm，紫绿色，断面中部有髓。气清香，味微辛。均以叶完整，色紫、香气浓者为佳。
紫苏出自陶弘景: (紫苏)叶下紫色，而气甚香，其无紫色、不香、似茬者，名野苏，不任用。《本草图经》:紫苏，叶下紫色，而气甚香，夏采茎叶，秋采实。苏有数种，有水苏、白苏、鱼苏、山鱼苏，皆是荏类。白苏方茎圆叶，不紫，亦甚香，实亦入药。
紫苏适应性很强，对土壤要求不严，排水良好，沙质壤土、壤土、黏壤土，房前屋后、沟边地边，肥沃的土壤上均可栽培，生长良好。前茬作物以蔬菜为好。果树幼林下均能栽种。
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