提起古时的岭南，并不像是如今经济开放、人民安居乐业的宜居城市，人们大多认为那是一个瘴疠之气横行、民智未开的蛮荒之地，也是一些大臣政客被贬谪流放的去处。历史上，被贬谪岭南的迁客骚人有相当一部分，比如唐代的柳宗元、韩愈、白居易，宋代的苏轼、欧阳修等等大家，他们都或多或少在这片贬谪之地留下了自己的篇章，为灿烂的岭南文化划下了重重的一笔。
何处是岭南？
历史上的岭南，一般指越城岭、都庞岭、萌渚岭、骑田岭、大庾岭这由东到西“五岭”以南广大地区，也称为南岭，核心区域包括南岭之南的今两广地区、海南等地。岭南有着众多少数民族，原是古越族居住的“百越之地”。 因为当时中原地区是经济文化中心，中原文化传入岭南较晚，所以岭南当时也被中原人当做民智尚未开化的艰苦地方。
柳宗元与柳州的不解之缘
岭南江行
柳宗元
瘴江南去入云烟，望尽黄茆是海边。
山腹雨晴添象迹，潭心日暖长蛟涎。
射工巧伺游人影，飓母偏惊旅客船。
从此忧来非一事，岂容华发待流年。
在做官时期，柳宗元参加了主张革新的王叔文政治集团，推行了一系列进步措施，被朝中保守集团所反对。柳宗元与韩泰、韩晔、陈谏、刘禹锡都因参加王叔文领导的永贞革新运动而遭贬，这就是著名的“二王八司马”事件。唐宪宗元和十年（815年），柳宗元被召至京师，在永州“荒”了十年后，本以为可以再入朝为官，不料又惨遭贬谪，三月又被排挤外出做柳州刺史，“柳柳州”的称号于是由此而来。在进入今广西以后赴任柳州刺史的旅途之中，柳宗元创作了这首《岭南夜行》。此诗通过描写岭南的特异风物，比如瘴江、黄茅、时常出现的大象、浮现的水蛭、阴险的射工虫、飓风，反映了当地荒凉落后的自然环境，同时运用象征手法含蓄地抒发了自己被贬后政治环境的险恶。诗人不经发出“ 从此忧来非一事，岂容华发待流年” 的感慨，既蕴含着对未来的忧虑之情，也表示不能坐待时光的流逝，决心为柳州百姓操心办实事，不让岁月空度，欲趁暮年有所奋发。
柳宗元画像
公元815年，柳宗元出任柳州刺史，到了柳州，他登上城楼，眺望奇妙秀丽的山山水水，触景生情，联想起自身的遭遇以及 与好友们的分别，百感交集，于是乎写下了这篇千古传诵的诗篇《登柳州城楼寄漳汀封连四州》。
登柳州城楼寄漳汀封连四州
城上高楼接大荒，海天愁思正茫茫。
惊风乱飐芙蓉水，密雨斜侵薜荔墙。
岭树重遮千里目，江流曲似九回肠。
共来百越文身地，犹自音书滞一乡。
面对异乡风水，海天相连，柳的愁思就如涛涛江水充溢这辽阔无边的空间，伤高怀远。惊风吹芙蓉，密雨打薜荔，柳用“惊风”、“密雨”，影射黑暗势力;以“芙蓉”、“薜荔”自比。任凭风吹雨打，百般摧残，池中芙蓉，墙上薜荔，我自岿然不动，素志不改，不屈不挠。一重重的山岭树木遮蔽了眺望远方好友们的视线，曲曲折折的柳江就如柳的愁思，百结愁肠，思念之情绵绵不绝。百越之地山高水长，地迥天高，音书不达，雁渺鱼沉，尽显孤寂之情。全诗表达了诗人对朋友的深切思念，另一方面是对自己和朋友在政治上遭遇挫折的怨愤。
今柳州东门城楼
面对此等贬谪，柳宗元”岂容华发待流年”，在任期内施展自己的政治抱负和治理才能，为当地百姓做了不少好事，以卓越的才华和巨大的努力创造出光辉的业绩，这样的柳宗元怎么能不受百姓爱戴呢？
柳宗元治柳州
元和中，尝例召至京师，又偕出为刺史（官名），而子厚得柳州。既至，叹日：“是岂不足为政邪？”因其土俗，为设教禁，州人顺赖。其俗以男女质钱，约不时赎，子本相侔则没为奴婢。子厚与设方计，悉令赎归。其尤贫力不能者，令书其佣，足相当，则使归其质。观察使下其法于他州，比一岁，免而归者且千人。衡湘以南为进士者，皆以子厚为师。其经承子厚口讲指画为文词者，悉有法度可观。
本段节选自韩愈《柳子厚墓志铭》，介绍了柳宗元在任期内治理柳州的事情。
①为柳州施行教化、设置禁令，为柳州制订了教谕和禁令;
②将用子女作抵押借钱的方式改为以工还债的方式赎回子女;
③指导当地读书人写文章。
此外，柳州历史虽然悠久，但直到唐代，那里一直是个经济落后，教育缺失，民情愚昧的蛮荒之地。当时居民迷信鬼神，不敢破土打井，用水要到河边取，岸陡难走，刮风下雨，更是苦不堪言，柳宗元到任后自己筹一些钱再利用一部分地方经费，亲自带领民工进行勘测，利用科学方法，在城北开凿了水井，水井至今还用，既解决了用水困难，也破除了迷信陋习。
为了引导百姓从事农林生产，他亲自在城西北种植柑树，并写了《柳州城西北偶种柑树》一诗以明其志。
手种黄甘二百株，春来新叶遍城隅。
方同楚客怜皇树，不学荆州利木奴。
几岁开花闻喷雪，何人摘实见垂珠。
若教坐待成林日， 滋味还堪养老夫。
经过柳宗元数年来不辞辛苦的治理，柳州的变化日新月异，不再是“阴森野葛交蔽日，悬蛇结虺如蒲萄。到官数宿贼满野，缚壮杀老啼且号”（出自柳宗元《寄韦珩》），百姓安居乐业，怡然自乐。
“柳州旧有柳侯词，有德于民民祀之”。元和十四年 ( 公元 819 年 ) 十一月八日，柳宗元在柳州病死于任上，时年才四十六岁。当地居民哀悼他，在罗池地方建庙纪念。现在柳州市柳侯公园内，还有柳宗元衣冠墓。
柳侯祠
余秋雨在他的《柳侯祠》中写到“世代文人，由此而增添一成傲气，三分自信。华夏文明，才不至全然黯喑。朝廷万万未曾想到，正是发配南荒的御批，点化了民族的精灵。”就算时间的推移也无法使后世淡化和遗忘那个曾经满怀政治抱负，不甘“ 华发待流年”的柳河东，柳宗元在人们的心目中历经千年仍然受到敬仰和传颂。
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