“醉里乾坤大，壶中日月长。”这是施耐庵在《水浒传》里写的，乾坤日月，用一壶浊酒即可囊括，《水浒传》作为一部长篇英雄传奇，名列中国四大名著。
以艺术的形式再现中国古代人民反抗剥削压迫，与统治阶级英勇斗争的悲剧，全篇塑造出108个英雄好汉，都是有血有肉，快意恩仇的人物。其中排行老三的智多星吴用在叛乱失败后自尽，那时他才明白了，整个梁山真正意义上的老大，从来都不是宋江，更不会是卢俊义，可惜一切为时已晚。
吴用是梁山好汉里的智囊担当，生得机巧聪明，曾读万卷书，文韬武略皆有涉猎，足智多谋常以诸葛孔明自比，道号“加亮先生”，江湖上给他冠了个“智多星”的名号。
吴用原本是一财主家的门馆教授，教几个东溪村的小童识字为生，在书里出场时说他作一秀才打扮，戴着一顶桶样的抹眉梁头巾，穿的是麻布的宽衫，脚着丝鞋净袜，长相是眉清目秀的模样，面目白皙，留着一把长须。吴用也会些武术，使的武器是八门玄机链和一把羽扇。
北宋时期重文轻武，本应该是读书人大有作为，扬眉吐气的时候，但吴用为何只能屈居于一个小村落里？吴用籍贯郓城，父亲是那一带有名的才子，通晓四书五经、天文地理。
当时受父亲之命，吴用也曾参加过科举考试，主考官想点他为状元，丞相蔡京却因为吴用没有拜访他，也没有厚礼供奉而记恨在心，从吴用的名字找茬儿，说要是取了个“无用”之人作状元，那实在有损大宋朝的形象，就这样让吴用落了榜，甚至皇帝还开御口永不录用。
就这样他打消了入朝为官的念头，他跟着一位偶遇的高人学习周易和兵法，结识了晁盖，闲暇时为百姓解解难。
吴用落草为寇的原因在《水浒传》的第十六回“智取生辰纲”有所解释。杨志奉命押送生辰纲前往都城东京，走到黄泥岗一带被吴用使计，晁盖、阮氏三兄弟等人动手夺走了生辰纲。
杨志
这一段故事集中展示了以蔡京、梁中书为代表的封建统治阶级和广大的劳苦人民之间不可缓和的矛盾，话里话外施耐庵都热情歌颂了起义英雄的智勇双全和组织得当。
这一回在全书里的作用很显著，在前十五回里，都是单独表现鲁智深、林冲等个别英雄人物对现世的不满和抗争，但在“智取生辰纲”里，就开始了起义农民的群体行动，是梁山泊一干英雄聚众起义的开端，暗示了这群人与当局将展开长久的斗争。
吴用在梁山泊的“军师”生涯里，大可用神机妙算形容，无论是激将林冲取代王伦，还是大破祝家庄和曾头市，都能看见他的能力，梁山108为好汉聚义时，他的第三把交椅坐得问心无愧。
梁山泊统治阶级与吴用已经是离心离德的状态，他落草看似不可思议，却又是早有暗示的事，正是需要这样一个人物，没有了吴用，好几个大关头他们都是跨不过去的。
林冲
主导梁山泊的起义吴用早在取生辰纲之前，就已经起了反心，他觉得有了资本做依靠，要么自己揭竿起义，要么找一方靠山，权衡之下，他选择了上梁山。
而生辰纲的金银珠宝就是一份投名状，见面礼，吴用从一开始出面动手，就不是简单的做一个匪寇，而是想着要做成气候。阮氏三兄弟以打鱼为生，可在水泊梁山一带被白衣秀士王伦欺压，捞不到些许好处，阮小七被逼无奈，甚至放话“一腔热血只卖与识货的”。
吴用不过是略施小计，就将兄弟三人收在了手下，他审时度势上了梁山，看出王伦没有能容人的胸襟，他立即制定了战术，挑起林冲和王伦间的矛盾，再加以挑唆，给自家兄弟划开一个安身立命的位置。吴用的这一步棋，基本奠定了梁山泊的基础，这时候已经算得上是初具雏形了。
接下来吴用招兵买马扩大梁山规模，加快笼络人心。宋江上山后，吴用立刻察觉到晁盖与宋江之间的差距，越来越多的人是奔着宋江及时雨的名头上梁山，支持他的人也越来越多，这样下去，没有行动，肯定会将梁山分裂。
吴用虽然读了万卷书，但并没有什么“忠臣不事二主”的固定思维，这就是他超出诸葛亮、刘伯温的地方，没有不必要的愚忠。
在看出那种形势对自己更有利时，他就朝着那个方向去放弃旧友晁盖，拥护新主宋江，就是一个心机的体现。
在宋江站稳位置后，《水浒传》有一段时间的发展就是要尽快招收仁人志士。每当宋江听说了哪位英雄人物，都得思考怎么把人拉入伙，这时候就需要吴用出谋献策，让人产生对朝廷的反叛之心，走上梁山。
二把手卢俊义、美髯公朱仝、霹雳火秦明等人都是吴用使计招收而来，可以说吴用就是梁山108名好汉聚义的背后推动者，等同于暗地里的首领。
不仅是在梁山泊中吴用掌握了话语权，即使是在后来招安后，他辅佐宋江也是功劳不小，破辽、平田虎、平王庆、征方腊等多次战斗，都是吴用为梁山好汉拿出计谋。
宋江和卢俊义对吴用的依赖已经是无法舍弃的了，所以实际上梁山的老大就是吴用，只不过他临死才参透这个简单的关系，真是当局者迷啊。
吴用之死的必然在宋江被高俅等奸臣设计用毒酒谋害后，吴用也深感朝廷已经是奸宦当道，早晚会危及自己，还不如趁早随着头领而去，自尽可能是他最好的选择，甚至是必然的选择。
吴用在招安前坐着梁山泊的第三把交椅，朝廷既然决意除去宋江和卢俊义，那离吴用的死期恐怕也是不远了。
他看似没有什么威胁，但当庭者向来是宁可错杀也不放过。而且吴用虽然有大智，但也是耍过几次小聪明的，能坐上高位，不可能是什么良善之人。
早先他就有了背叛晁盖的嫌疑，不过一直被按而不发，晁盖一派的人物只能隐忍。其次吴用为了逼迫几位好汉落草，手段可以说是残忍阴暗了，卢俊义妻离子散的下场、李逵怒杀小衙内的行径，背后都有他的推手，这样令人胆寒的决策，肯定有人生出了异心。
宋江在世，还能勉强维持和睦团结的现状，他一被害，人心大乱，吴用不能保证没有人会伺机报复。自杀怎么说都比被自家兄弟暗下黑手，或是被朝廷追杀好得多，这也算得上是他保全自己的一种策略吧。
宋江在喝下毒酒时，一同带着手下最忠心的兄弟李逵走了，这就让吴用看出来了宋江的用意，防止冲动的好汉们再次结成党羽谋反，将他守卫了一辈子的忠义毁去。
吴用作为尚且存活的最大首领，必定成为一众好汉的集结对象，可吴用早已看清，梁山泊大势已去，反抗不过是垂死挣扎，他只能以死表露自己的态度，断绝众人再次起义的念头。
宋江的死，让吴用明白，自己、兄弟的所作所为不过是竹篮打水一场空而已，在当庭者面前，他们又算得了什么。
当初他违背大多数弟兄的意愿，维护宋江同意朝廷的招安，结果却是失去了主动性，给梁山泊带来无法挽回的后果。吴用自己曾经也说过皇帝懦弱，被奸臣左右，只有除去一干奸臣，才能拨开乌云见青天，可他做了什么，同意宋江的妥协，成为了站在招安的一方。
正是因为吴用当时片刻的私念和犹豫，才导致了眼前兄弟离散，天各一方的悲惨局面。要是如果他站在同意联合南方的方腊，拒绝朝廷求和的手段，兄弟们起码也是能封侯拜将，留得个长久名声的。
可以说，梁山泊的命运一大半就掌握在吴用手里，宋江不过是一个出头人而已，他利用了出生入死的兄弟，想着换取多年前还是个秀才时没能取得的高官厚禄。
最终给吴用遗留的就只有悔恨和痛苦了。他只能一死，来换取心安，否则活着也会被那些苦苦挣扎的兄弟们刺激，所以吴用果断结束了自己看似无用的一生。
《水浒传》刻画出一位位鲜活的人物，让后世的人感受到当时人民和政府之间不可调和的矛盾。故事结局是一个悲剧，当庭者“兔死狗烹“的残忍做法，逼的108位好汉没几人有个好出路，可是要想实现造福百姓，又只有接受招安。
吴用支持宋江归顺朝廷，甚至可以算是直接推手，他在宋江墓前自尽的最终明白，从最初的小暴乱就是他的推动，后来一系列发展他都是撇不开关系，甚至梁山的老大，既不是宋江，也不是卢俊义，而应该挂在吴用的头上。
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