武则天以太后的身份，亲手废掉两个儿子，把“李唐”改为“武周”，成为中国历史上唯一的一位女皇帝。她在唐太宗李世民“贞观之治”的基础上，励精图治，再创辉煌，把唐朝的繁荣富强延续下来，同时为其孙唐玄宗李隆基的“开元盛世”奠定了坚实的基础。因此，武则天被后人誉为“刚强机智的政治家”，是历史上大有作为的一代君主。
武则天执政近五十年，并且已“改朝换代”，又为什么最终选择了“还政于唐”呢？对于这个问题，我们不妨借助历史资料来进行深入分析，揭开谜底。
图1 武则天（624年－705年12月16日）
历史上历代皇帝都非常重视立储（选立皇帝接班人）问题，因为它是国之根本，关乎到国家的长治久安。武则天也不例外，为立储之事踌躇万分，颇费了一番心思。
历代立储，大都遵循封建宗法，传宗接代，立嫡为长。然而，历史上不但立嫡、立庶可以灵活，而且立长、立幼可以变通。但是有一条，帝王易姓就算“改朝换代”，因此，君王立储，不到万不得已，决不会超越这个底线。武则天虽“挟刑赏之柄，以驾驭天下。政由己出，明察善断。”但她到了晚年，不得不考虑身亡后再改朝换代，若传位不得其人，她的子孙和武家侄儿，以及心腹宠臣，为了争嫡夺位免不了互相残杀。历史的悲剧如果重演，又将是数百家支离破碎，数千颗人头落地。为此，她不得不耿耿于怀。
在武则天的后代中，太平公主是一位出类拔萃的人物，性格极似其母。历史上的皇帝虽然都是由男人世代相传，而作为女皇武则天敢于冲破男尊女卑，又为什么不能把皇位传给自己爱女太平公主呢？史书上记载：“公主方额广颐，多权谋，太后以为类己，宠爱特厚，常与密议天下事。”可见武则天有过传位于女儿的念头。然而，她不能不顾忌封建宗法标志“姓氏”的羁绊。若传位于太平公主，如果再传，免不了要改姓（公主原先驸马姓薛，后来的姓武）。中国的封建制度，子女随父姓是天经地义的，随母姓，只是权宜之计。武则天毕竟摆脱不了这个束缚，最终不肯立自己女儿为储君。
图2 武则天改乾元殿为明堂
历史上也不乏由侄儿继承皇位的事例，武则天的侄子武承嗣、武三思认为是武姓，应该名正言顺的成为“武周”的继承人，曾多方营求为太子，并使人向他的姑母说：“自古天子未有异性为嗣者。”（睿宗李旦虽改武姓，终属假姓）。武承嗣的提法完全符合封建宗法，这也使武则天曾有欲立武姓为储的想法。他们鉴于是姑侄关系，大臣狄仁杰、王方庆和李昭德等人的劝谏，提出了与武承嗣之请针锋相对的意见：自古帝王家庙未见有祀先姑者，本朝不可开启先河。武则天称帝而立武氏宗庙，岂能不虑此事。她仍然受制于封建宗法，所以没有立武氏侄儿为储君。
图3 清代《吴郡名贤图传赞》中的狄仁杰画像
从来的英明皇帝，都要为立储之事几费周折，甚至绞尽脑汁。武则天作为女皇，所费的周折与他人是不同的，更是大伤脑筋，这就是在中国封建社会里，女人作皇帝的难处。武则天能够当上皇帝已经具有一定的偶然性，而这个偶然性使她在立储传位问题上更难以决择。
武则天排除了传位给女儿和两个侄子，就只能传于自己亲生的儿子了。然而，儿子是李家的后代，只能奉李氏宗庙，而不会祭祀武家祖先，武则天为此事始终纠结，犹豫不能果决。在李、武姓之外立储是不可能的，盘算的结果，只能立儿子为储，把大唐社稷还给李家后代。
立储方向已定，这样又给武则天出了一道难题，储君只有一个，立哪一个儿子为太子呢？
图4 《薛刚反唐连环画》人物图，中为李旦
武则天有四个亲生儿子，太子弘以薨毙，死因不明（史书说是武则天害死，被近来研究否认）。太子贤相传是韩国夫人所私生（历史上没有详考），武则天生疑不被所重视，且已亡。中宗李显和睿宗李旦均被武则天所罢贬，一个废为庐陵王，贬出京城，一个降为皇嗣，处于幽禁地位。就当前形势来看，也只能在这两个儿子中间选立了。
在选择太子的问题上，后党与太子党斗争十分激烈，迎立哪一个为太子，各不相让，甚至兵戎相见。更有张柬之、李多祚等发动“神龙革命”，血溅 丹墀，进行逼宫。杀伐之下，武则天对这两个儿子进行了保护，显示出了“虎毒不伤子”的母爱。
图5 武则天手迹《升仙太子碑》
然则，两个儿子只能选一个来继承皇位，应该选谁呢？
按理说李旦自被降为皇嗣，改姓武氏，虽然幽禁宫里，但未被废黜，应该说是合法的皇位继承人。然而，武则天在后党与太子党激烈斗争之时，考虑到李旦是其攻击的对象，与诸武积怨已深，便密召貶居远州的庐陵王李显还朝，立为储君。李旦审时度势采取了明智的做法，立即把皇嗣之位逊让给哥哥。武则天对李旦这个小儿子虽然猜疑，而且对其家人及党羽极为不满，却又不忍心杀害他，因此，李旦躲过了一劫。武则天废李旦而立李显，虽然显示了她的聪明才智和老谋深算，但给她死后造成“韦后乱政”埋下了伏笔。
图6 乾陵无字碑，为武则天所立，位于陕西省咸阳市区西北方五十公里处的乾陵
李显立为皇儲，李旦安全身退，后党与太子党的斗争得到调和而宣告结束，武则天仍对此放心不下，唯恐日后兄弟之间，以及与诸武之间发生不测。因此，在圣历二年（699年）二月，命李显、李旦、太平公主与武氏诸人等，“为誓文，告天地于明堂，铭之铁券，藏于史馆”。企图借助盟誓与神灵，达到李、武两家的相依相安。可见，此用心之良苦。
武则天虽然不情愿的把她艰难开创的武周政权亲手结束，并还政给李唐，这样不但成全了她的亲生骨肉，而且也为自己死后称唐之太后，以皇后身份与高宗合葬于乾陵，能够进入宗庙留得后路，故不失为两全之策，达到了众望所归的目的。
文：穆炳森
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