编者按：
母乳对于婴儿的发育和健康至关重要。然而关于这种神奇的液体，我们知之甚少，还存有许多的谜团。
今天，我们共同关注母乳。希望本文能够为相关的产业人士和诸位读者带来一些启发和帮助。
神奇的母乳亚利桑那州立大学研究泌乳的研究员 Katie Hinde 说：“母亲的乳汁富含脂肪、蛋白质、维生素和矿物质，可为出生后的婴儿提供所需的所有营养，甚至更多。母乳被认为可以帮助孩子预防疾病，建立健康的消化系统，甚至可以影响孩子的行为。然而，我们对这种重要物质的了解比我们所能知道的要少得多。”
在 2016 年的一次演讲中，Hinde 指出，对咖啡、葡萄酒或西红柿的研究比对人类母乳的研究更多。Hinde说：“母乳并不是研究的重点。”
但研究正在兴起。以下是科学家们正在努力了解的关于母乳的五个谜团。
谜团1：如何帮助婴儿抵抗疾病？众所周知，母乳（尤其是在婴儿出生后头几天分泌的初乳）携带着保护性因子，如可帮助婴儿避免感染的抗体等。研究表明，母乳中的免疫成分可能会在婴儿最需要的时候急剧增加。
2013 年的一项研究发现，当母亲和婴儿都感冒时，母乳中的白细胞水平会增加 64 倍。即使只有婴儿生病，白细胞水平仍会增加 13 倍。该研究的主要作者、西澳大学的细胞生物学家和泌乳研究员 Fonteyne Kakulas 说：“这是一个相当大的改变。”
第二项研究发现，乳铁蛋白——一种具有多种保护功能的免疫因子（如可刺穿有害细菌的细胞壁），会在婴儿生病前后的几周内升高，即使母亲没有生病，尽管该研究的作者写道，几乎可以肯定存在母亲漏报疾病的情况。
那这是怎么回事呢？Kakulas 说：“最可能的解释是，婴儿唾液在通过母亲的乳腺管回流时，带回了健康信息。当婴儿唾液被转移回乳房时，引发疾病的病原体也会被转移，这是非常合乎逻辑的。”
图.人体乳房的正面和侧面剖视图。
谜团2：乳汁中暗藏睡眠信号？新手父母都知道，婴儿并没有固定的睡眠时间表。那么，母乳可以帮助宝宝获得固定的作息时间吗？其实，褪黑素及其前体色氨酸都存在于母乳中，并且两者似乎处于波动之中，这可能有助于婴儿睡眠和苏醒。2016 年的一项研究发现，夜间产生的母乳中，褪黑素的水平平均比白天高出近五倍。
2017 年的另一份报告发现，早晨母乳中的皮质素和皮质醇激素水平高于下午、傍晚和夜间产生的母乳。皮质素和皮质醇都可以参与身体的压力反应，其中，皮质素的作用是在该醒来时帮助我们启动生理机能。
Hinde 说：“但尚不清楚这些信号是否真的意味着，母亲的日常节奏会影响婴儿的睡眠周期。同样不清楚的是，缺乏这些化学物质的配方奶会对婴儿产生什么影响，或者如果婴儿在一天中的其他时间喝奶，其睡眠模式是否会发生改变。我们知道婴儿体内有这些激素的受体，会与来自母亲的激素结合。但如果他们没有收到这个信号，这意味着什么？我们也不知道。”
谜团3：母乳还是菌群的食物？母乳不仅仅是婴儿的食物，它也是数万亿菌群的食物。这些微生物在消化系统中扎营，被称为肠道菌群。最近的研究表明，母乳可能已经进化成可促进菌群生长的功能，从而有助于保持婴儿健康。
加州大学戴维斯分校的微生物学家 David Mills 说：“母乳中的第三大成分不是用来喂养婴儿的，而是用来喂养菌群的。”他指的是人乳寡糖，这是母乳中发现的复合糖链。Mills 根据他的研究成立了一家益生菌公司。这些复杂的糖类可以支持肠道菌群中的多种微生物，并将这些化合物消化成婴儿茁壮成长需要的短链脂肪酸。
目前尚不清楚什么是健康的婴儿肠道菌群，以及菌群如何随着婴儿的发育而变化。科学家们对肠道菌群是如何建立的观点是不一致的：关键菌群是来自于母乳，还是羊水或母亲的皮肤等其他来源呢？
图.从母乳中提取的干细胞。
谜团4：为什么不同人的母乳不一样？不同母亲的母乳是不一样的——蛋白质、脂肪、糖、激素和其他成分的含量可能都不同。但母乳不仅因母亲而异，当同一位母亲喂养不同的婴儿时，以及在婴儿的整个发育过程中，母乳也会发生变化。
乳汁还可能会因为婴儿的性别不同而发生变化。Hinde 通过恒河猴实验发现，母猴会为雌性后代生产更多的乳汁，而给雄性后代产生的乳汁中的脂肪含量更高。当她仔细研究超过一百万头奶牛的泌乳记录时，她发现了类似的性别差异。
Hinde 说：“如果这些差异也发生在人的母乳中的话，那么了解它们可以帮助我们优化配方奶或捐赠母乳，以帮助那些无法进行母乳喂养的婴儿。”但科学家们才刚刚开始了解这种变化及其驱动因素。
谜团5：为什么会有干细胞？2007 年，科学家在人类母乳中发现了一种意想不到的成分：干细胞。这些细胞保留了大多数成体细胞所失去的灵活性，并且可以形成多种组织。在 2014 年的一项研究中，科学家们追踪了来自哺乳小鼠乳房的单个干细胞。他们发现，这些细胞可以穿过幼崽的胃壁进入循环，并可以在小鼠全身发育中的组织中停留。当小鼠长大后，母亲的细胞还在那里，并与婴儿自己的细胞一起变成了成熟的组织。
在实验室培养皿中，科学家们培养了从人类母乳中提取的干细胞，并诱导它们形成器官样的小块，这些小块具有球形末端，让人联想到构成乳腺的肺泡细胞。这些类器官甚至可以产奶。
目前还没有人知道这些细胞如何影响婴儿发育，或者没有这些细胞的婴儿会发生什么，这是人们想知道的另一个谜团。
原文链接：
https://knowablemagazine.org/article/health-disease/2018/five-mysteries-about-breast-milk
作者｜Lingzi Wessel
编译｜Orchid
审校｜617
编辑｜三木
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