对于春秋五霸之一的楚庄王，人们比较熟悉，殊不知楚庄王之所以声威赫赫，观兵问鼎，在很大程度上得力于他的丞相（令尹）孙叔敖。是孙叔敖的用心辅佐，出谋策划，使楚国实力大增，灭国数十，问鼎洛阳。
孙叔敖——生年不详，卒于楚庄王十九年（公元595年），楚之巴陵人（今湖南岳阳一带）。刚生下来就不见其父，是母亲含辛茹苦地捕鱼、打柴、摘野果喂养他。因生活太苦，孙叔敖长到五六岁还是光屁股，或用几片粗麻布包裹身子，如打了野兽，就剥了皮披在身上。
春秋时期的巴陵一带，还是一片原始开发的地域，不是滔滔的江水、湖水，就是莽莽森林，生产工具粗陋，文化十分落后，只有语言，没有文字，更没有书籍和学校，民风淳朴，巫术盛行。所以大诗人屈原被贬岳阳、沅湘一带时，说这一带多淫祠而好鬼，民俗特殊，都是事实。
史传孙叔敖性极聪慧，说一知十，悟性极高。尽管处于这种社会环境中，他还是好学不倦，靠听人讲故事以提高自己的文化知识，或随巫师跳大神以通晓人世间的万事物理。也许穷人天相助，即使生活艰苦，孙叔敖还是顽强地成长起来，到了十多岁，他成长一个面目清秀，骨骼清奇、心地善良、人品高贵的小伙子，人见人爱。他每天都要上山砍柴，干农活，一减轻母亲的劳动强度。
相传在孙叔敖十岁那年，有一天他上山打柴，途中一巫师对他说：“你眼睛双瞳反光，阳气飘散，气色黑紫，必将大难临头。”孙叔敖道：“何时？”巫师双眼一闭，口中念念有词：“黑紫阳气尽，命归今日终。”接着，提高声音道：“你命不过今日。”
孙叔敖一听，吓坏了，就哭哭啼啼起来。巫师斥道：“命该如此，何必啼哭？”孙叔敖不听，就哭泣着上山大柴去了。在打柴途中，一个情景把他吓呆了：他看见两条青花蛇在草丛里缠在一起交配，像几股绳索合成一股一样。按当时当地的风俗是：看见蛇相交，不死也要夭。孙叔敖吓得手足无措，心想：看来自己是死定了的，因为看见了不祥之物。他捡起一块石头，把蛇砸死，并埋在人不易看见的石缝里，一边打一边骂：“我一人看见足矣，不能再让别人看见以遭此祸。”
埋完蛇，孙叔敖挑柴回家去。刚放下柴担，就哭哭啼啼地把巫师的话，以及所见蛇交配并把蛇打死埋掉一事详告其母。他母亲一听，开始是惊，后是恐，最后大喜，摸着他的头说：“吾儿不要怕，天道无亲，常与善人。你把蛇大死免别人看见，心地好，天会保佑你的。”说完，母子俩就进屋烧火做饭，刚吃到一半，只听见呼喇喇的一声巨响，一股强大的气浪把他母子俩推出门外。这时，一块巨大的石头从山上滚下来，把他们那破陋的房屋砸成平地。他的母亲心有余悸地对孙叔敖说：“已应验了，不要怕了。”
几天后，孙叔敖喜气洋洋地去见巫师。巫师一见，大吃一惊：“不可思议，你本来必死无疑，只因你有善行，躲过了厄运。你小子将来大有造化，大贵无疑。”说完，仔细端详孙叔敖道：“你阳气已聚，双瞳放红光，八年之后，必有大贵人相助。”说完，巫师咿咿呀呀地跳神弄鬼去了。
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