就脑容量和身体协调能力来说，就算把人类排除在外，灵长类动物几乎是最聪明的动物了。而如果在未来的某天，一种只会感染灵长类动物的终极病毒，让地球上所有的灵长类动物（包括人类）一个不留地消失，那么会有其他动物进化成灵长类吗？像浣熊、章鱼、海豚或鹦鹉这样的动物会接管灵长类的生态位吗？
要分析这些问题，得从灵长类动物的一些特征开始说起。我们知道如今世界上大多数动物之所以是今天这个样子，是因为它们进化了无数次，就像有人说的，鸟类是恐龙经过千万年的进化而来的。
昆虫、鸟类进化出翅膀和飞行能力，有几种陆地动物甚至还进化到适应海洋生活，比如鲸鱼和海豚等哺乳动物就在外表上越来越像鱼。所以，很自然地，随着时间的推移，像昆虫、爬行动物等动物群体，是否会为了适应灵长类动物的生活，而在外表上长得越来越像灵长类？
值得一提的是，灵长类动物有一套独特的特征，是其他动物很难获得的。这些特征是：它们是吃水果的昆虫的专家；它们大多生活在树上；它们的两只眼睛都长在头部前面（这是大部分其他动物所没有的特征）；它们有灵活的拇指；它们的寿命很长；族群规模很小并且群居；智力很高，大脑容量大，神经元很多。
这些特征，对于其他动物来说似乎都不难，但最后一个特征，对其他动物来说就很难了。下图列出了各种动物大脑皮层每单位重量的神经元数，红色圆点显示了灵长类动物的数值，几乎所有的灵长类都有很高的数值，这是其他动物很难企及的。
为什么说为什么其他动物很难拥有很高的智力，很大的脑容量和很多的神经元？因为对于动物来说，大脑是一个“耗能大户”，需要消耗非常多的能量，比如人类的大脑就需要消耗20%的能量。而且在能量消耗上，大脑拥有最高的优先级，当动物无法从外部获得食物时，身体会消耗身体的脂肪或蛋白质来为大脑供能。
很多动物单是活着就已经拼尽全力了，还怎么会有多余的能量为一个复杂的大脑提供能量，比如很多的昆虫，它们的唯一使命就是繁殖，光是交配一次就已经油尽灯枯了。有很多的动物，在进化的过程中，为了生存，甚至选择主动“降智”，向着更简单的大脑的方向进化，最典型的例子就是考拉。
此外，前面说的这些灵长类的特征都是相互关联的。长在头部前面的眼睛和聪明的大脑帮助第一批灵长类动物找到了水果和或昆虫。它们灵活的手帮助它们爬树并抓取食物。群居有助于培养智力，因为个体之间的相处和竞争有助于大脑的进化。
小规模族群也是一种进化策略的一部分，这种策略允许后代缓慢发育，让它们在成长过程中有更多的时间学习。人类就是一个很好的例子，我们通常一次只生一个孩子，每个孩子需要很多年才能成熟，这是其他动物很难做到的。很多动物一个生命周期可能就几个月。
实际上，与其他大陆分离的澳洲和美洲在很久之前就是没有灵长类动物的，这种状态至少持续了几亿年，从未有过任何的其他动物进化成像灵长类一样聪明的动物。考拉似乎是个潜力选手，它们有灵活的拇指，而且双眼朝前，但很可惜，就像前面说的，它们在进化的过程中主动“降智”了。
有人说美洲是有灵长类动物的，但那里的灵长类不是独立进化的，经DNA测序发现，亚马逊雨林中的猴子是从非洲来的。但目前科学家们还没能确切地知道它们是如何从非洲到达南美的，目前最可靠的说法是，它们在千万年前乘着漂浮的庞大树枝丛到达那里的。
科学家们认为，灵长类动物的进化是一个非常幸运的巧合，如果灵长类从地球上消失，至少在几亿年甚至十几亿年间，地球上很难再出现像灵长类这么聪明的动物群体。
恐龙同在地球上存在了1.6亿年如此漫长的时间，再经过了6500万年进化成了鸟类，而今天鸟类的智力和生存能力，如你所见，并不是太强。因此，很难说灵长类不是一个极其幸运的巧合。
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