嫡长子继承制，很多喜欢古代史的朋友都知道这个制度。这个制度在我国存在的时间非常久，大概三千多年。总的来说嫡长子继承制从出现后就被历代王朝重视，不过有一个王朝却例外，这个王朝就是清朝。清朝对嫡长子继承制可以说是不屑一顾，因为清朝的皇帝中一共只有一个是嫡长子，其他的连嫡子都没几个。
嫡长子继承制诞生之前，君主位子大多数状况下是兄终弟及的，也有少数是父死子继的。我们熟悉的商朝，很多时候都是兄终弟及，这也是商朝经常迁都的重要原因。在当时的状况下，父死子继取代兄终弟及还是很先进的。而这个先进的做法，经过西周改良后优点就更明显了。
所谓的嫡长子继承制，简单地说就是君主去世后，其地位和财产由嫡长子继承。这个制度说简单也简单，说复杂也复杂。嫡长子继承制最复杂的部分就是确定谁是嫡长子。所谓嫡长子，是正妻生的第一个儿子。我国古代是一夫一妻多妾制，男人只有一个正妻。正妻生的儿子是嫡子，其他小妾生的是庶子。如果执行严格的话，比如一个女性是小妾的时候正妻之前生了一个儿子，成为正妻后又生了一个儿子。这样的话，第二个儿子是嫡长子，第一个并不是。虽然都是同一个所生，地位完全不同。如果嫡长子去世了，继承君主位子的可以是嫡长孙，也可以是嫡次子，这个没什么特别的要求。
这个制度总的来说还是很简单的，执行起来也容易。因为嫡长子继承制在继承人选择上非常明显，你是嫡长子就有继承权，不是嫡长子就无法继承。毕竟一个人的出身是无法改变的，也无法通过后天努力改变。这就造成了嫡长子继承制最大的优点：稳定。这使得嫡长子继承制不会出现很多人争夺储君的现象。所以君主之间的传承还是比较平和的，要知道历代王朝最大的心愿就是君主位子和平交接，这也王朝才能传得更久。正因如此，嫡长子继承制在西周被发明出来后，被后世王朝不断采用。
西周灭亡后，东周和诸侯用的大多数都是嫡长子继承制。秦朝建立后，由于只传了两世，所以无法确定。汉朝建立后，也一直用嫡长子继承制。之后汉人建立的王朝都一直沿用这个制度，西晋、东晋、南朝、隋朝、唐朝、宋朝、明朝等，基本上都沿用这个制度。除了汉人，很少少数民族建立的王朝，后来也大多数使用的是嫡长子继承制，北魏、辽国、西夏、金国、元朝使用的也都是这个制度。不过清朝却是个例外，可以说清朝一直没采用嫡长子继承制。
清朝的前身是后金，从后金算起的话，清朝一共有12位君主。这里面努尔哈赤是开国君主就不算了，后面的11位皇帝一共只有1位是嫡长子。清朝的皇帝中道光是唯一一个嫡长子，其他的连嫡子都没几个。光是从这一点就能看出来，清朝对嫡长子继承制并不感冒。我们看一下清朝为何不用嫡长子继承制。
嫡长子继承制最大的优点就是好选继承人，不会造成大家争夺储君的位子。不过这个制度缺点也很明显，就是不管嫡长子是什么样的人，他都是储君。说白了储君如果没治国能力，或者脑子不正常都无所谓，只要他是嫡长子就行。试想一下，这样的人即使继承大位。也未必能治理好国家。而清朝之所以不采用这个制度，主要是想选一个有才能的人来继承皇位。
选有才能的人继承皇位这个想法很早之前就有。不过才能这个东西不好确定，没有统一的标准，君主有很大的决定权。正因如此，会出现很多皇子争夺储君的位子。有些朝中大臣甚至会参与其中，严重的话会引起朝野动荡。正是这个原因，很多王朝才不敢采用其他制度选继承人。而清朝之所以敢这样做，主要是清朝做到了两点。
第一点就是清朝的君主专制达到了顶峰。封建社会的特点就是中央集权和君主专制。中央集权就是把地方大权集中到中央，君主专制是中央的大权集中到君主一个人手中。这样造成的结果就是君主掌握全国大权。最初的时候，君主权利并不是很大，有很多大臣能威胁到君主的权利。后来随着时间的发展，君主权利越来越大，尤其是明朝废除丞相制度后，再也没人能威胁到皇权。清朝建立军机处后，皇帝的权利达到顶峰，大臣连参与权甚至都没有。
就是说，在这种状况下，皇帝不管选谁做继承人都可以，毕竟其他人都不敢和皇帝对抗。不管储君之前如何，只要他成为了皇帝，就能自动掌控所有大权。那些反对他的人也不再是他的对手。这样的状况下，根本不会造成政局动荡。
其次就是清朝有新的立储制度。雍正即位后，设立秘密立储制度。秘密立储制度是“皇帝写出储君之名，密封于匣内，放置在乾清宫“正大光明”匾额之后，另书一份密封于闸内，随身携带，以备不虞。”皇帝去世后，再取出宣布新的继承人。这个制度最大的优点就是皇帝可以自己选继承人，而且没人知道谁是继承人。这样的话，皇子虽然暗中争夺皇位，但大臣也不敢轻易支持别人。毕竟储君是谁只有皇帝自己知道。
其实大多数情况下，大臣们都会提前知道储君是谁的。这个表现一般很明显，看皇帝和皇子之间的态度就能知道了。
正是这两点原因，使得清朝不再使用嫡长子继承制。当然，清朝虽然在君主继承上不使用嫡长子继承制，不代表嫡长子继承制在清朝不存在。很多官员爵位的继承，还是依靠这个制度的。在民间，嫡长子继承制也很盛行。毕竟这个制度在我国流传了几千年，不可能突然消失。
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