“及海外邦，番王不恭者生擒之，蛮寇之侵略者剿灭之，由是海清宁，番人仰赖者”，好霸气。
这是我国明代杰出的航海家郑和墓碑的碑文，足可比肩“明犯我强汉者，虽远必诛”的豪言。
郑和姓郑？不，他姓默罕默德
其实他本名不叫郑和，而是姓穆罕默德，一听这个姓就不是祖籍中土的人士。
实际上，郑和的祖先原本是中亚贵族，在元朝初年迁到了中国，后来定居于云南，取了一个汉姓“马”，与穆罕默德的“穆”字谐音。郑和本名马三宝，12岁的时候，飞来横祸，明军打到了云南，他被抓进了军营，阉割后做了太监。
不幸中的万幸是，他跟对了主子，进入了燕王府做事，这位燕王，当然就是后来的明成祖朱棣了。
居明史记载，郑和的舰队共有各种船只240多艘，载船员28000名，舰船分五种：
其一是郑和乘坐的旗舰也称宝船，该舰长四十四丈，宽十八丈，可容纳舰员近千人，舰上可以行马；
第二种是马船，载战马及草料；
第三是粮船，用于储藏粮食及日用品；
第四是水船，用于储存淡水；
第五种是大小战船，用于对外作战。
五种舰船围绕宝船左右，个船分工明确，各斯其职，又能协同合作，可以说郑和的舰队是世界上最大最早的特混舰队。
根据《郑和航海图》中的记载，该舰队当时使用了海道针经结合过洋牵星术（天文导航），白天使用指南针导航，夜间则用观星看斗和水罗盘方法保持航向，这是当时世界上最先进的航海导航技术。
英国历史学家李约瑟博士在全面分析世界历史后得出的结论是，“大明帝国的舰队比亚洲任何国家的海军都强大，甚至欧洲所有国家的舰队联合起来也无法与大明帝国的海军相匹敌”。
比哥伦布早百年，每到一处必扬国威
郑和前后共七次下西洋，前三次都是到达印度的古里，因为古里是当时东西方最重要的商业贸易港口。第四次到达了西亚和东非地区，航线长达15000海里。以后又到达非洲南端的好望角，可以说以达大西洋，其航线横连太平洋、印度洋、大西洋，比被西方人士奉若神明的哥伦布、麦哲伦等航海家早了近百年。
郑和的船队曾到达过爪哇、苏门答腊、苏禄、彭享、真腊、古里、暹罗、阿丹、天方、左法尔、忽鲁谟斯、木骨都束等三十多个国家，并有可能到达过澳大利亚。
郑和下西洋前，东南亚各国尔虞我诈，相互攻击，其中最大的两个国家爪哇和暹罗对外四处侵略，更有陈祖义、阿列苦奈尔等上万人的海盗，他们杀害大明的使节，拦阻向明朝进贡的外国使团，还有一个小国居然要偷袭郑和的舰队，当然无一例外的被郑和摆平了。
大明帝国的舰队每到一个国家都会对该国昭告大明帝国的国书，宣扬大明帝国的国威，赏赐该国王、后妃、王子金币及锦纱等物，然后进行商业贸易。
在郑和下西洋后，共有亚、非国家派往大明的使节318次，平均每年15次，最多一次有18个国家同时来大明帝国朝贡，真可谓是盛况空前，其声势浩大直追盛唐。更有文莱、满剌加、苏禄、古麻剌朗四个国家先后七位国王亲自来大明朝贡，而其中有三位国王在出访大明帝国时去世在中国。
因仰中华之威仪，慕大明之繁华，他们都在遗嘱中请求托葬于大明帝国的土地上，大明帝国也如他们所愿的厚葬了他们，现今在山东德州还存有苏禄东王墓。
下西洋的目的是什么？前提是“告御状”
明朝建立前后，倭寇猖獗，边患频仍。明太祖朱元璋一怒之下，断绝中日交往，实行海禁。朱棣夺得帝位后，希望四海宾服，便试着开放海禁。岂料这一来却让日本浪人钻了空子，如潮水般涌来。
这群日本浪人进入内地后，所作所为暂不赘述。
明成祖朱棣决定采取中国传统“告御状”方式，将官司打到国外。于是，“郑和下东洋”的故事就在这样的历史背景下，先于“下西洋”发生了。永乐二年，即1404年，郑和督师10万从桃花渡（今浙江宁波附近）东渡出使日本。
此时日本，怀义王已经作古。第三代室町幕府将军足利义满统一南北朝，明史称足利义满为“日本国王源道义”。
这个日本的实际统治者，眼见明朝大队人马押送着大量宝物到访日本，也不在君臣礼仪虚名上较劲，遂象征性地杀了二十多个海盗浪人，将首级送给大明使者。并接受了明朝封号、金印、冠服等，表示臣服，按属国的名分向明朝皇帝呈递国书，奉明正朔。
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