清代中期，某地有一位知县，最近好像病了，每天都觉得心惊，不知道在害怕什么。到了晚上，也是这样。经常睡着睡着，突然就吓醒了，一晚上有十几次之多。
无奈之下，知县就让家里人分成三波，每一波有十人，到了晚上轮流围在他床边。而且知县怕黑，要点十几根蜡烛或者油灯，把屋里照得像白天一样。这样，他才能勉强入睡。
可是，即便如此，他晚上还会吓醒，虽然不如以前多，但还有五六次。
这种情况，最近一个月才出现，每天晚上都是如此，知县又怕又没办法。他请了郎中来看病，郎中看不出来问题。请了道士来看屋子，也没有妖精鬼怪。
当地还有一人，叫张五，大概四十岁，和妻子靠卖豆腐为生。
张五娶了妻子，他们经常在五更天的时候起床，然后便开始做豆腐卖。这样日子，持续了好多年。
这一天，张五四更就起来了，催促妻子做豆腐。妻子不肯，说还早呢，再睡一会儿。
张五催促她，说：“咱们都是小本生意，一天不做，一天就没钱，就吃不饱饭。起来早一些，多做一些，就能多挣点钱。所以啊，早起做豆腐，也是一件大好事，起来吧，起来点灯，我去解个手就回来。”
张五说着，起来后到巷子里，正准备上厕所呢，来了两个人，喊着“张五，张五，跟我来”。
张五以为是熟人，就出去看了，跟着两人到了街口，站在一处房檐下。这时候，张五仔细看了两人，发现他们穿着青衣，垂绿头带，戴着红帽，拿着朱票，似乎是衙门的人，而自己并不认识他们。
两人看了看张五，说：“我们有一件事想请你帮忙，你可不能拒绝。”
张五问什么事，两人不肯说，只让他跟着去就行。
两人开始往东走，张五本来不情愿，但不知道为什么，两脚却不听使唤，只顾跟着两人走。出了街市后，来到知县衙门前徘徊。门口有六人在站着，一个个身长八九尺，穿着甲胄，还都带着刀。
那两个衙役不敢进去，于是又转到后衙门后面的一口水井前，让张五进去。张五不肯，两个衙役就推他，瞬间张五就进屋了，也没开门，似乎直接穿墙而过。随即，那两个衙役也跟着进来了。
又穿过几重墙垣后，来到了一处地方，这里应该是知县睡觉的地方，还点着灯呢，看起来很亮堂。
两个衙役让张五看看屋里，张五靠近发现，知县正在床上呻吟，似乎很痛苦，床脚周围，坐着六七个妇女，地上都是毯子，上面站在几个男人，屋里大概有十人，都围着知县，睁大眼睛看着。
张五跟两个衙役说完后，两个衙役也靠近了看，但不敢开门进去。
五更天的时候，两个衙役似乎急了，频频看着屋里，但还是不敢进去，似乎忌惮什么。张五也不知道怎么回事，也没问。
过了一会儿，知县似乎好一些了，不再声音，屋里的人松了一口气，都又累又困，或坐着，或歪着，或者躺着，或者互相枕着身体，很快都睡着了，鼾声四起，
两个衙役听到鼾声后，很高兴，拿出一个铁链，交给张五说：“你赶紧到屋里，把这个铁链系在知县的脖子上，你不要害怕，直接把他牵出来就行。”
张五大骇，说：“他是知县，是官老爷，我是什么人？不过一个小商贩而已，我都不敢靠近他，又怎么敢在他脖子拴铁链呢？”
两个衙役解释道：“他虽然是知县，是官员，但是他贪财好色，滥用刑罚，害人无数，已经是罪人了，你却不是罪人。所以，你比他地位还高呢，怕他做什么？快去，快去，我们还等着回去交差呢！”
张五犹犹豫豫，始终不敢进屋里。
那两个衙役更急了，架着张五，然后一下把他推到屋里去了。张五正慌呢，发现自己已经穿墙而过，进了屋里。没办法，他只好把铁链拴在知县脖子上，然后拉着就出去。神奇的是，知县居然真被拉走了，和他一样穿墙而过。
衙役看到后，大喜，赶紧拉着张五，顺着旧路回去了。
张五回头一看，发现知县真被拉过来了，他什么也不说，跟个睡着了的人一样。张五不明所以，心中暗暗吃惊。
穿过几重墙垣，来到最后面的院子里，此时天都快亮了。张五看到一个男人，还有一个女人，两人躲在拐角处，正在巫山云雨，天雷勾地火呢！
两个衙役似乎见怪不怪，张五好奇，问：“那是什么人？为什么公然行此龌龊之事？不怕人看到吗？”
衙役指着知县，对张五说：“那个女子，就是知县的爱姬，叫翠花；那个男子，则是知县的娈童，叫郑陆。知县如今病了，每天都叫人去他跟前看着，晚上也是。两人之前就勾搭在一起了，因此现在有机会，到此野合。他们以为那里隐秘，无人看到，殊不知，在我们眼里，一切都看得清楚，即便他在小屋里，在阴暗处，我们也看得清楚。”
张五一听，觉得知县头上戴了两顶绿帽子，顿时看着知县笑了。
知县很尴尬，低着头不说话。
到了外面，又看到两个人，穿着和两个衙役一样，同样也用铁链子拴着一个人脖子，在那里站着呢。
两个衙役问：“你们抓到他了吗？”
“已经抓住了，这个就是。”
那个被抓的人一看到知县，顿时哭了，还没张嘴说话呢，身边的衙役就抽了他几巴掌，那个人立马老实了。
张五问：“这个人是谁呢？”
衙役说：“他是知县的身边人，专门出谋划策的，也就是你们说的师爷，姓郭。他跟知县一样，犯了死罪，所以我们才来抓他。”
说话的时候，知县屋里传来了哭声，因为隔得远，所以听不太清楚。
四个衙役看了看，说：“到时间了，咱们走吧。”
走到西边不远处，已经有两辆车在路口等着了。四个衙役把知县和郭师爷推入车中。前面两名衙役告诫张五：“你回去吧，今晚的事，你不要说出去。一切都是他们多行不义，你好好做人就行。”
说完后，衙役们驾着车，飞速走了，很快不见了。
张五顺着路回到家，鸡都打鸣了，天已经亮了。进了屋里，只见妻子正在灯下哭泣，还有几个妇人，都是邻家女子。
那几个妇人劝张五妻子：“人死不能复生，这也是天数，你不要太伤心了。再说了，他还有一口气呢，说不定还有救。”
张五一听，大为震惊，心想：难道我已经死了吗？
他走到跟前，说“我还活着”，大家都听不到，他又走到自己尸体跟前，结果猛然一声惊呼，他失去了意识。很快，他从床上起来了，看到妻子正守着自己哭，几个妇人还在安慰妻子。
张五微微一笑，看着妻子，又想到知县，忽然觉得妻子真的很爱自己，心中生出一股幸福的感觉。
妻子听到动静，看到张五醒了，惊喜不已。
张五问道：“我好好在这里，你哭什么？”
妻子说：“四更天的时候，你说出去解手，一直没回来。我出去一看，发现你睡在屋檐下，身体都凉了。我赶紧让邻居们来帮忙，把你抬到了床上。你手脚冰凉，但胸口温热，还有一口气，却总是喊不醒。我以为你要死了，所以在此哭泣。从四更到现在，你看看多久了？没想到，你又活过来了。”
张五顿时明白了，自己之前应该是被冥府小吏勾魂了。
想到这里，他起身谢了邻家几个妇人。妇人一看他没事，就离开了。张五把自己“死后”的事情都说了，不仅说了翠花和郑陆私通之事，还说知县和郭师爷已经死了，马上就有消息。妻子听了诧异，不太相信。
很快，外面闹哄哄的，妻子出去一听，才知道路上有人在说，知县老爷死了，郭师爷也死了。
过了一段时间，张五认为事情都过去了，于是就把自己魂魄去抓知县等事说了出去，邻居们知道了，又再说给别人听。
很快，知县的儿子知道了，他认为自己父亲是被张五害死的，于是状告张五。张五被抓到县衙，遭到审问，所幸新来的知县明事理，知道这事错怪了张五，但为了安抚前任知县之子，也不希望张五再乱说，就让人轻打张五三十大板。
新知县又让前知县的儿子，去查郑陆和翠花，发现他们俩果然私通。
知县贪财好色，确实该死，但这对男女趁机偷盗钱财，私通鬼混，也得到了惩罚。郑陆被打五十大板，关在了狱中，后来死在了狱中。翠花被打板子后，觉得实在丢人（古代打板子都是脱裤子打），后来自缢身亡。
这件事情发生在雍正、乾隆年间，过去了几十年后，还有人在说。
冥府小吏不是怕知县，而是借着张五来做这件事，并认世人知道：人在做，天在看，你以为躲在黑暗的房子里，做的那些肮脏事，就没人知道了吗？实际上还有天，还有地，还有六耳，举头三尺还有神明。
所以，古人说，君子慎独，不欺暗室。
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