“富贵不住东南房，人穷不求娘家忙”这句农村俗语，是旧时社会背景下产生的，讲的是过去那些年代农村做人的道理。这句俗语如果不联系过去的历史背景，最容易让人误解。
民间有一句俗语说：“住房不住东南房，冬天不暖夏不凉”。从这句俗语来看，东南房不是什么好房子，冬天刮西北风，不暖和，夏天通风不畅，像闷在蒸笼内，不凉快。这样的房子谁也不想住，只是家里穷没办法，自己没有能力建房子，东南房的条件是差了一点，但总得有一个住宅的地方，有房子住总比没有房子住的好。
可是，家里富贵，那就不同了。古代的“富贵”两字要分开来讲，富，指家里有钱，贵，指身份地位优越。既然家里比较富裕，而且身份也要高人一等，为什么非要住院子中东南一隅？还不如自己另外建一座院子，有自己的正房（北房），子女也可以住相对条件好的东西配房，家里的倒座房就留给客人、仆人居住。东南房就是倒座房的房间。
这样说来，想必读者应该明白了，旧时，东南房是四合院中倒座房中的房屋中靠东南一角的房间。可是，并不是所有的传统四合院都建有东南房，通常来说，只有屋宇式大门的四合院才有东南房。这种四合院中的东南房，通常由仆人或者看守大门的人住。这就相当于现在一些机关企业院子大门的传达室或门卫室一样。
旧时，我国坐北朝南的传统民居院子（包括四合院和三合院），大门修建的通常为东方、东南方、南方，俗称“三吉方”，在这三个方位中，民间又认为东南方为最佳方位，向东南角开院子大门，即“巽”位，代表“风”，被称为“青龙门”，是最吉利的大门。正房位于北面，为“坎”位，代表“水”。因此，我国坐北朝南的宅院有“坎宅巽门”之说。
三合院只有北房，东西配房，南面是围墙和院子大门，因此，不存在东南房，只有四合院才有可能有东南房。这就要看四合院的大门是什么样式的大门，如果是普通百姓人家，只能建道士帽之类的独立院子大门，即便建了倒座房屋，也只是与院子大门相邻，俗称为南房。通常来说，院子大门建在东南方，是没有东南房的。
在封建等级分明的古代，屋宇式大门的四合院，因受封建的礼制和所谓伦理道德的限制，普通老百姓是不能修建的。屋宇式大门按封建等级，又可分为王府大门、广亮大门、金柱大门、墙垣式门等，都是有身份有地位官宦人家才能使用。也就是说，普通百姓人家是不能屋宇式大门。
在农村，普通农家就更没有屋宇式大门了，也就没有人住东南房了。通常来说，古代农村，普通农家院落，大多以三合院为主，通常人们也称为四合院，但不是真正意义上的四合院。当然，有一些农村也有四合院，也建了屋宇式大门，这些宅院主要分为两种：一是家里有人考取功名后，成为“富贵”之家才修建的。一般这些宅院前都有旗杆石，是古代考取举人以上的人家的标志。二是一些经商之人富起来后，用钱捐了功名，变成了亦官亦商，家里也可以修建屋宇式大门，后来商人们纷纷效仿，屋宇式大门也成为农村富贵人家的标志。我国古代民居大门最低等次为墙垣式大门，也称“随墙门”，也是农家普遍使用的大门。
不过，一些农村人家，祖上为富贵之家，后来家道中落，子孙后代也就变成了普通百姓，但他们依然居住在祖宅的四合院中，一个院子住了多户人家，当然也就有人住东南房。
事实上，在一些农村三合院之中，不存在真正意义上的东南房，但是，人们通常把另一种砌在大门口，或者大门外的小房屋称为东南房。这种东南房就是土地祠，又称大门土地屋。过去农村，几乎家家户户的大门口都立有土地祠，土地祠是庭院建筑的一部分。一些比较讲究人家的，土地祠做得复杂一些，简直就是一座房子缩小的模形；不太讲究的人家，土地祠就用三块砖垒成简单的房间形状。
由此，在农村，人们认为所谓的“富贵不住东南房”，又称“有钱不住东南房”，主要有以下两种不同的说法。
一是说一个人富贵以后，或者有钱以后，要走出祖宅，到外面去建新的独立院子，把祖宅留给没房子住的兄弟，这样才像富贵之家的样子。另一种说法是，一个人富贵后，不再靠祖业生活，也不要去争夺祖业，不要与家里的兄弟计较，要把祖业留给兄弟中需要的人。因此，人们认为东南房只是一种比喻的说法，实际上是代表祖业。如果一个人富贵或者有钱后，连祖业之中最差的房屋（通常东南房被人们认为是整个院子中最差的房屋）也要与兄弟去争，对兄弟或家族来说，也就显得格局太小，太没有人情味了。这种人在农村还存在的，所以才有这种说法。
二是说一个人富贵后，不能住在像土地祠（东南房）一样的矮小的房屋里。过去农村往往把房屋比喻为一个人的衣服，把大门比喻为一个人的冠带。人富贵以后，理所当然要穿戴好一点，不管是现在还是过去，人们的惯性思维是，看一个家庭怎样，首先要看这家人的房子怎么样。过去，农村男子娶亲，能不能谈得成，家里的房子就是第一道关口。通常来说，女方要派人到男方来“看人家”，其中最重要的就是看男方家住的房屋怎么样，接下来才决定能不能把女儿嫁给男子。不可否认，即使现在，农村男子娶妻时，家里的房屋怎么样，依然是女子决定嫁不嫁的前提条件之一。
当然，不是说富贵后就可以挥霍无度，但是，把自己的住房条件改善一下，在衣食住行方面过得舒适一些也是应该的，让自己的家像那么回事，至少与自己的富贵相称。
事实上，旧时人们这种思想，直到现在依然影响着农村人们，很多农村人在外务工挣到钱后，首先想到的是需要新房子，不管是在城里买房，还是到老家建房，都是他们的第一要务。
现在农村，还是有很多人回老家建房，大多建的是楼房，就更加没有真正意义上的“东南房”了。如今农村，很多人建了漂亮新楼房后，空在那里，全家继续在外打工挣钱。大多是因为受到传统的面子观念影响，实用不实用，以后回不回来住，暂且不说，房子建在老家，至少自己的面子在老家撑起来了，有儿子要娶亲的人家，至少也满足了其中最重要的一个条件。至于姑娘愿不愿嫁过来，那就是儿子的事了，父母已经尽力为儿子创造了应该创造条件。
2、人穷不求娘家忙“人穷不求娘家忙”的意思是说，嫁出去的女人，日子过得再穷，也不要去求娘家帮忙，也就是支援。农村还有“人穷不看娘家门”之说。
这句话是讲给外嫁女听的，是要外嫁妇要有“骨气”，不要遇到一点困难就找娘家。崽大爷难做，兄弟姐妹之间很多事父母难摆平。实际上，这句话让人有忽悠外嫁女的感觉。过去农村，人们往往把嫁出去的女人，比喻成泼出去的水，管不了那么多。
尽管有这句话忽悠外嫁女，但是，过去农村，现实当中，外嫁女家遇到困难时，第一个想到的就是娘家，不去求娘家，又去求谁呢？过去农村如此，现在农村依然还是这样。不向娘家求援的人恐怕少之又少，除非娘家比自己家还要穷，或者外嫁女彻底与娘家的关系闹僵了，不再来往。
记得小时候，也就是七十年代，我们村里嫁出去的女儿，虽然算不上是全包办婚姻，但一些人的旧思想还比较顽固，也算得上是半包办婚姻。也就是女儿的婚姻硬要父母点头才能成，不点头就成不了。比如，我家邻居女儿嫁到男方，日子过得比较贫困时，女儿就回娘家来兴师问罪了，问的是什么罪？自然是要钱要粮。一把眼泪一把鼻涕地怪父母，婚事是他们定的，过不下去了，父母要承担责任。这样一哭一闹，父母也觉得自己当时的眼光有问题，心里很内疚，只好按女儿的要求给钱给粮。
女儿前脚才出门，家里的嫂子和哥哥就闹起来了。闹什么呢？当然是闹分家，与父母分家。后来家里太吵闹了，他们家只好分家。确定分家的前几天，家里的嫂子给娘家捎去了信，到了分灶吃饭的那一天，嫂子娘家挑着稻谷、米、碗筷、肉、鸡、鸭等来给女儿女婿“进火”。也许是受到小姑子的影响，分家后，这家嫂子隔三差五地回娘家拿东西。后来，听说她娘家那边的兄弟也分家了，是不是因为她常回娘家拿东拿西引起的矛盾，就不得而知，这种家庭丑事她哪敢宣扬，烂在肚子里也不能说。但是，她回娘家的次数明显少多了，去时拿到娘家的东西多了，回来时多半是空着手。因为她比较能干，反而是她常给小姑子送东西去，小姑子也常给哥嫂送这送那。过去的不愉快早就过去了，姑嫂关系一直很亲密。
这种例子，过去生活水平不高的时候，我们村里司空见惯。当然，并不是所有外嫁女到娘家来请求支援，娘家都会闹矛盾，当外嫁女家实在生活太困难时，兄弟还会主动把东西送上门去，毕竟血浓于水，打断骨头连着筋，娘家不帮，兄弟不帮，又还有谁去帮呢？
因此，“人穷不求娘家忙”这句话，既是一句忽悠外嫁女的话，也是一句外嫁女因与娘家闹别扭的一句负气话，或者说是一句赌气的话，不能当真。即便农村有这种现象，也是极个别的现象，我们不能把个别现象说成是普遍现象，那是与现实生活是不相符的。过去，我国农村普遍传统是：一家有难十家帮，或者亲帮亲，邻帮邻。
总而言之，“富贵不住东南房，人穷不求娘家忙”这句农村俗语，不管是前半句，还是后半句，对现代社会来说，没有多大实际意义了，只是了解一下就行了。
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