毛姆是著名的英国小说家，是一个孤僻的孩子，一个富有创造力的作家，一个放荡不羁的浪子，一一个自狄更斯以来拥有最多读者的小说家，其创作的《月亮与六便士》《面纱》《刀锋》等长篇小说都深受中国读者喜爱。
由于幼时口吃，父母离婚等痛苦的生活经历，毛姆作品里的人性大多是阴暗的，特别是对女性的描写都是讽刺。在毛姆的代表作中，《面纱》可以说是最受争议的一部。这部小说是毛姆在中国游历后写出的，将一个女人的堕落与觉醒刻画淋漓尽致。
在《面纱》中，毛姆尖锐地戳击着脆弱、复杂、残酷而不失光辉的人性，通过一个貌美女人出轨后被抛弃的堕落故事，一步步揭开笼罩人性的面纱，将人性的残酷与光辉展现得淋漓尽致。欲知详情，且看下文。
《面纱》讲述了一对英国夫妻在遥远的中国的情感经历，故事的内核是妻子偷情以及丈夫的报复。
故事的女主人公凯蒂长得非常美丽，有着水一般清澈的深色眼眸、闪闪发亮的棕色鬓发以及细腻柔嫩的皮肤。凯蒂虽然有着好看的外表，但实质上却是一个“愚蠢，轻浮，没有头脑的女人，一个拥有庸俗目标和理想的女人，一个把婚姻当作利益的女人”。
凯蒂当然不是生来如此，之所以会变成那样都是拜她的母亲贾斯汀太太所赐。贾斯汀太太是一个尖酸刻薄、吝啬愚蠢的女人，一生的志向就是往上流社会爬，但是却因自己的自私愚蠢而使丈夫痛失升迁的机会。
于是，贾斯汀把全部希望寄托在了两个女儿身上。为了满足自己对权利和社会地位的欲望，贾斯汀对貌美的凯蒂倾注了所有的关注。在母亲的培养下，凯蒂成为了一个庸俗、轻浮的女人。
在凯蒂的价值观里，女人是依附于男人存在的，钓上金龟婿是自己人生的最大目标。为了钓上金龟婿，凯蒂频繁穿梭于各种社交场合，终日周旋于不同男人之间。但是，凯蒂转眼二十五岁了，却始终没有碰到一个收入和地位都令她满意的男人。
贾斯汀太太察觉，向凯蒂求婚的男人质量越来越低，便刻薄地警告凯蒂再不嫁就要错过市场行情了，责怪她是一笔赔本的买卖。生性骄傲的凯蒂忍受不了讥讽，再加上妹妹的未婚夫是一位准伯爵，于是便决定通过结婚摆脱现状。
最后，凯蒂草率地嫁给了细菌学家沃特。这是一个单调、严肃、古板的科学家，虽然拥有不错的社会地位，爱凯蒂爱得发狂，但凯蒂与他一起生活毫无情趣可言，未来注定不会幸福。
婚后，凯蒂跟随沃特前往香港。在香港，凯蒂遇到了外交官查理。查理热情奔放、风趣健谈，长得也很帅，是凯蒂心中理想的择偶对象。查理虽然是个有妇之夫，但一见之下就爱上了娇媚的凯蒂。
尽管凯蒂和查理均是已婚状态，但两人还是走到了一起。奸情败露之后，沃特没有当面发作，但为了惩罚凯蒂，他先是戳破了查理虚伪的爱，之后又把凯蒂带到了正在遭受霍乱的小城湄潭府。
沃特提出，凯蒂要么和查理结婚，要么跟着自己去湄潭府。湄潭府充满危险，去哪里就跟送命差不多，而和查理结婚时凯蒂的心愿，凯蒂自然是选择和查理结婚。但是，查理在面对想要和他结婚的凯蒂的时候，却流露出恐惧、惊慌和愤怒，因为如果他失去了现在的妻子，也就失去了升迁的希望。
查理无情地对凯蒂说：你得明白，你让我的妻子——我深深依恋的妻子跟我离婚，然后娶你，从而毁了我的事业，你想要得也太多了。此时的查理，露出了虚伪、自私、无情的真面目。
被查理抛弃的吉蒂，陷入了两难的境地，小说中写道：母亲那儿是不能去的，她的母亲会让她很清楚地认识到：嫁出去的女儿，泼出去的水。况且，她也不想去母亲那。她想去找查理，可他不要她。
最后，凯蒂只能在沃特的胁迫之下一起去湄潭府去治疗瘟疫。霍乱肆虐的小城充满了危险，随时随地都可以看见死去的或正在死去的人。凯蒂质问沃特：你坚持要我来这里是不是想杀了我？沃特则回答说：起初是。
事实上，沃特之所以带凯蒂来到这个危险的地方，也是因为他爱她，舍不得她离开自己。在小说中，沃特曾对凯蒂说：
我知道你愚蠢、轻佻、头脑空虚，然而我爱你。我知道你的企图、你的理想，你势利、庸俗，然而我爱你。我知道你是个二流货色，然而我爱你。
充满讽刺意味的是，湄潭府的每一个人都觉得，凯蒂能放弃光鲜安逸的生活而跟随丈夫来到这随时会丧命的地方，说明她爱沃特胜过爱自己的生命。这使凯蒂披上了一道圣光，使她受到了当地人的敬重。
而凯蒂也通过自己的辛勤劳动以及才艺，赢得了大家的欣赏与喜爱。凯蒂渐渐明白了，只有通过不断地劳动和付出，才能感受到生命的温度和触感。每天早晨，太阳刚出来不久，凯蒂就去修道院工作，直到天黑才回到住的地方。修道院院长告诉她：赢得别人的心只有一个办法，那就是让别人觉得你值得爱。
在充斥着腐尸气息的湄潭府，凯蒂第一次体味到了活着的意义。凯蒂内心的自我意识开始苏醒，慢慢意识到曾经的自己是可悲可笑。但沃特却忽然陷入了人生的至暗时刻，因为他得知妻子凯蒂竟然怀上了情人的骨肉！这对沃特来说是致命一击，使他完全绝望。
更具讽刺意味的是，沃特以爱之名将妻子凯蒂带到了霍乱肆虐的湄潭府，想要惩罚妻子对自己的背叛，但最终感染霍乱的却不是凯蒂，而是沃特本人。在临死之前，沃特意味深长地说：死的是狗。
这句话出自英国诗人哥德·史密斯的诗作《挽歌》，讲述了一个这样的故事：一个好心人领养了一条狗，起初人和狗相处融洽，但忽然有一天，狗发疯咬了主人，大家都以为好心人要死了，但结果死的却是狗。
不难看出，沃特将自己和凯蒂的关系类比为人和狗，凯蒂伤害了她，死去的本应该是凯蒂。由此，也暴露了沃特对凯蒂的恨意，而他对凯蒂的爱，自然也并没有此前表现得那么纯粹。
凯蒂最终发现，自己其实既不爱沃特也不爱查理，而爱情也并不是生活的一切。以前的自己狂热的爱查理，只不过是无知的怂恿和可耻的堕落。而自己对沃特的鄙视，也让凯蒂深思：因为他爱她，她却不爱他。你鄙视一个人，就因为他爱你。人的心到底是怎么想的呢？
沃特死后，凯蒂只身返回香港，尽管她和查理再次见面了，但她最终理智地和查理做了彻底了断。值得注意的是，凯蒂没有用那个未出世的孩子要挟查理，而是带着孩子回到英国，最后和父亲远走巴哈马群岛。
凯蒂的父亲是个存在感非常低的男人，因为凯蒂姐妹以及母亲只是将他当成挣钱养家的工具。而在小说的最后阶段，凯蒂最终与父亲达成和解。她还对父亲说：我想要个女孩，抚养她长大，不要让她犯我犯过的那些错误。我要培养女儿，给她自由，让她靠自己的力量独立于世。
《面纱》取自雪莱的诗句：别揭开这面纱，呵，人们就管这叫作生活。凯蒂在揭开人性面纱后，完成了对自己的救赎，重新找到了生活的方向。小说中最值得注意的是揭露面纱的过程，其中充满了人性的残酷。
在《面纱》中，凯蒂身边最亲近的三个人为她揭开了生活的三层面纱。母亲为了自己的私欲，按照自己的意愿培养凯蒂，为后来凯蒂的不幸埋下伏笔。笼罩在母亲身上的人性面纱是贪婪和欲望，同时那也是笼罩在家庭之上的面纱。这也提醒我们，千万不要因为去控制小孩的成长，而应该让孩子养成独立的人格。
查理在热恋时整天把“我爱你”挂在嘴边，但在奸情败露后却为了保全自己的地位而抛弃凯蒂。查理的无情为凯蒂揭开了笼罩在人性上的面纱——虚假与狡诈，同时那也是笼罩在爱情之上的面纱。这也提醒我们，不要用花言巧语去骗别人，也不要轻易相信甜言蜜语。
沃特曾经爱凯蒂爱得发狂，爱得极为卑微，但在在发现凯蒂和查理偷情后却也展开了一系列报复行为，甚至把凯蒂带到了瘟疫肆虐的梅潭府，让凯蒂亲历死亡的威胁。笼罩在沃特身上的面纱也渐渐揭开，那是愤怒、刻薄以及冷漠，而这也是笼罩在婚姻之上的面纱。这也提醒我们，婚姻中需要的是平等和信任，而非无条件的付出，否则物极必反。
张爱玲曾说：生命是一袭华美的袍子，上面爬满了虱子。《面纱》中的凯蒂正是揭开一层层华丽的面纱，看到了背后被虱子咬得千疮百孔的真实人性。但值得注意的是，凯蒂并未因此丧失生活的信心，而是重新振作起来，去寻找更真实健康的生活。
正如罗曼·罗兰所说：世界上只有一种真正的英雄主义，那就是看清生活的真相之后依然热爱生活。凯蒂的人生经历代表着每个人的人生经历，从懵懂到最后的醒悟，这是一种必然的成长的过程。
毛姆从不刻意规避人性的邪恶面，呈现在读者面前的永远是立体饱满的复杂人物形象，正是这些人物的复杂多面使人物变得真实生动，能够真正触及读者的内心，使读不由自主地去思考自己的人生。
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