科学家发现，同处于地球两个极端的南、北极，有很多相同的地方，如纬度相同，太阳照射的时间和角度也一样。不过两地的冰川面积相差非常大，北极冰川的总面积只有南极的1/10，为什么会这样呢？这要观察南、北极地区的储热量。
由于南极地区是一块大陆，储藏热量的能力较弱，巨厚的冰层使南极洲的平均海拔高度达到2600米，比地球上其他六大洲的平均高度要高出大约1500米。夏季获得的热量很快就辐射掉了，结果造成南极的年平均气温只有-56℃。相比之下，北极地区陆地面积小，大部分为北冰洋，其冰层的厚度仅仅是1英尺左右。由于海水的热容量大，能吸收较多的热量，所以北冰洋还有一个作用，那就是有效的蓄热池，它能够在冬天的时候利用夏天储存的热能为北极加热。而且热量散发比较慢，所以那里的年平均气温比南极要高，在8℃左右。
再来看一下南、北极的风。由于南极大陆是中部隆起向四周倾斜的高原，一旦冷空气沿着南极高原光滑的表面向四周俯冲下来，那就代表极地风暴的来临，就是我们通常所说的12级台风，风速达到32.6米/秒。可是，南极的风俗通常达到55.6米/秒，有时甚至达到83.3米/秒，可以称为“风极”。对比发现，北极的风往往都是比较温和的，这也证明了为什么南极比北极冷。
南极是神秘之地，人类还在不停的探索与发掘。第一个到达南极极点的人是罗尔德·阿蒙森（Roald Amundsen）。阿蒙森的主要对手罗伯特·斯科特（Robert Falcon Scott）在一个月后到达南极。为纪念阿蒙森和斯科特，阿蒙森-斯科特南极站（Amundsen-Scott South Pole Station）于1958年在国际地球物理年上建立，并永久性地为研究和职员提供帮助。
南极分东南极洲和西南极洲两部分。东南极洲从西经30°向东延伸到东经170°，包括科茨地、毛德皇后地、恩德比地、威尔克斯地、乔治五世海岸、维多利亚地、南极高原和极点。面积1018万平方千米。西南极洲位于西经50°-160°之间，包括南极半岛、亚历山大岛、埃尔斯沃思地以及伯德地（玛丽．伯德地）等，面积229万平方千米。南极洲仅有一些来自其他大陆的科学考察人员以及捕鲸队。
南极洲每年分寒、暖两季，4-10月是寒季，11-次年3月是暖季。在极点附近寒季为极夜，这时在南极圈附近常出现光彩夺目的极光；暖季则相反，为极昼，太阳总是倾斜照射。
