淝水之战中，前秦皇帝苻坚率领的八十万大军，被东晋的八万北府兵击溃，八十万大军一哄而散，苻坚本人也只好仓皇逃命，一路上心惊胆战，连路边的风声和鹤鸣声都被当做追兵发出的声音，山上的一草一木都被当做是伏兵，在中国历史上留下了风声鹤唳、草木皆兵两个著名的成语。
我们的历史教科书上的苻坚就是一个四肢发达、头脑简单的胡人，然而真正的历史却不是这样的，也许苻坚不能算是一个好的军事统帅，但是他却是一个优秀的皇帝。
苻坚是前秦开国君主苻健的侄子，在父亲去世之后，袭封东海王，并被授予龙骧将军称号。后来苻健的儿子苻生（就是苻坚的堂哥）继承了皇位，这个苻生是一个传统意义上的暴君，他动不动就杀人，而且不仅杀太监宫女，还杀大臣，而且没有任何理由，敢于进谏的忠臣会被杀，而且连谄媚的奸臣也会被杀，整个朝廷人人自危。
而苻坚呢，则是一个享有盛誉、勤奋好学、喜欢结交天下豪杰的王爷，暴君苻生自然不会允许身边有这样一个威胁自己皇位的人，于是打算对苻坚下手，不料消息走漏，苻坚决定先下手为强。
一天夜里，苻坚趁着苻生不备，率亲兵冲进皇宫，将苻生废黜，自称大秦天王，夺取了皇位。后将苻生处死。
与杀人狂魔的堂哥不同，苻坚虽然是一个胡人（氐族），但是他从小接受了汉化的教育，所以他在做东海王的时候就对苻生的暴政不满，他即位之后立马对朝政进行改革。
首先，整顿吏治，惩处豪强，让民众可以休养生息，并且重用汉族士族和一些寒族出身的汉人。其中最为著名的就是王猛，苻坚在王猛的帮助下，制定了法令，让氐族豪强们不敢为非作歹，这些习惯了作威作福的豪强们在王猛的严峻执法之下都变得异常老实，社会风气大为好转。
而且，苻坚十分关心百姓疾苦，有一年，国内遭遇大旱，为了表示与百姓同甘共苦，苻坚带头缩减自己的饮食，而且让宫中后妃该穿布衣，而且开放国家的矿山、山林、河流等资源与民共享，帮助百姓度过了旱灾，所以虽有旱灾，国内却无大乱。
在修养生息了几年之后，苻坚开始着手统一北方，此时的北方尚有前燕、前凉、仇池公等政权。
苻坚利用前燕重臣慕容垂受排挤的机会，招降了慕容垂，前燕失去了慕容垂之后，苻坚再无忌惮之人，于是命王猛、梁成和邓羌率军进攻前燕，经过大半年的战争，前秦正式吞并了前燕。
消灭东面的前燕之后，苻坚又挥师西进，消灭了仇持政权，前秦军威让河西各个政权人人自危，于是前凉、吐谷浑等均派人想前秦称藩，之后苻坚又北上消灭了鲜卑拓跋部建立的代国，至此苻坚名义上完成了对中国北方的统一。
如果故事到此结束，那么苻坚就是唐太宗李世民的翻版，通过政变继位，对内实行仁政，对外开疆扩土，然而之后淝水一战，苻坚输掉了所有的军队，之后国内那些被统治的鲜卑、羌族等民族纷纷反叛，刚刚统一的北方又陷入了四分五裂，而苻坚本人也被之前的器重的部下姚苌（羌族）绞死在新平佛寺内。
他是一个好皇帝，却不是一个好的统帅。差一步，苻坚就成了氐族的李世民了。
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