县级市虽然被称为市，但依然是同级别，只是会作为省直辖县级市，或许领导也是副厅级，但是整体区域面积，人口等还只是县级别。但是县级市的差别还是蛮大的，有些或许只有几万人，GDP不足百亿，而有些却超过许多省会首府城市，更是超过大多数地级市。
县级市最多的地区一个是江浙一带，尤其是江苏，另一个就是新疆。江苏因为经济发达，许多厉害的地级市都下辖县级市，并且这些县级市经济实力都非常强，比如昆山、江阴、常熟等。而新疆的县级市，大多数都是各地州州府所在地或者建设兵团师部所在地，比如昌吉州昌吉市，伊犁州伊宁市，巴州库尔勒市，博州博乐市以及第一师阿拉尔市，第四师可克达拉市，第六师五家渠市，第八师石河子市。
所以江苏以及南方其他地区县级市数量多，更多的是因为经济发达，而新疆则是行政区划比较多造成。新疆许多新成立的县级市，人口只有几万人，有些甚至不足1万人。而南方地区的县级市，不仅人口多，企业数量多，GDP更是大的惊人。
就拿县级市的天花板昆山市来说，2020年GDP达到4276.8亿元，可以明显看出，高于山西太原、新疆乌鲁木齐、甘肃兰州、内蒙古呼和浩特、宁夏银川、海南海口、青海西宁、西藏拉萨这8个省会、首府城市，可见实力有多强。
昆山市也是全国百强县第一名，拥有众多的产业，绝佳的地理位置。介于上海与江苏苏州之间，有许多人、许多企业都愿意选择讲工厂或者总部搬迁至昆山，也就相当于拥有半个上海又有苏州这个最强地级市的市场，何乐而不为。也有许多江苏昆山人，在上海上班，坐高铁几十分钟就可以抵达单位。
昆山市借助绝佳的地理位置，发达的经济已经连续15年蝉联中国百强县第一，人均GDP接近日本这样的发达国家。经济实力不仅超过许多省会首府城市，甚至超过青海这样的省份。
一个非常重要的原因是，昆山经济开放程度非常高，如今存在着大量的外资企业，大部分来自美国、德国、英国、加拿大、瑞典等国家，比如四海电子、通力电梯、利乐等，当然还有不少台资企业，比如富士康、仁宝电脑、纬创等。这些外资企业，科技发展程度高，实力强劲，助推当地制造业高速发展。
昆山市是县级市的天花板，大概率会继续保持下去，成为百强县市学习的榜样。
,
