20 世纪 20 年代，在小儿麻痹症（小儿麻痹症又称脊髓灰质炎）急性阶段，病毒会使横隔膜麻痹，令人几乎不能呼吸。即使到了十年后的 30 年代中期，对于麻痹症的唯一可行的治疗方法，仍只有俗称“铁肺”的人工呼吸器。
那时，在儿童病房寻房时，“铁肺”的呼吸声此起彼伏，孩子们经常需要连续几周埋身悬置在这些可怕的机器里。看到悬置在铁肺内的病人，就好像看到了小儿麻痹症研究陷入地域边缘的瘫痪状态。人们对这一病毒的性质或这一感染的生理学本质知之甚少，控制小儿麻痹症扩散的活动也缺乏宣传，往往被大众所忽视。
直到 1937 年，社会对小儿麻痹症研究的麻木才被富兰克林 · 罗斯福唤醒。而罗斯福正是这种流行疾病的受害者，腰部以下都已瘫痪。早在 1927 年，罗斯福在佐治亚州就启动了小儿麻痹症医院和研究中心，叫作温泉基金会（ Warm Springs Foundation ）。
起初，他的政治顾问试图让他的形象远离疾病，因为人们习惯认为，一个瘫痪的总统试图带领他的国家走出大萧条，这幅画面未免太糟糕。因此，罗斯福的公众形象经过精心策划后，只展现他腰部以上的形象。但是， 1936 年，罗斯福以惊人的选票优势连任总统，一个永不妥协的罗斯福重返初衷，启动了小儿麻痹症国家基金会项目，这是一个为促进小儿麻痹症研究和宣传而设的支持组织。这个基金组织是美国历史上最大的针对某项疾病成立的联合会，推动了小儿麻痹症的研究热潮。
在其启动的一年之内，演员埃迪 · 坎托（ Eddie Cantor ）为这个基金会发起了一场规模浩大、协调有序的全国性募捐活动 —— 一人一毛钱运动（ March of Dimescampaign ），倡导每位公民都捐给罗斯福一毛钱，以支持小儿麻痹症的教育与研究。好莱坞名人、百老汇明星和电台主持人很快加入了这一浪潮，得到社会各界的积极响应。在几星期之内，白宫就收到 26 800 万次捐款，海报宣传到处可见。小儿麻痹症的研究不但得到了资金的支持，也引起了公众的注意。
直到 40 年代后期，在这些活动所获资金的部分资助之下，约翰 · 恩德斯（ John Enders ）在实验室培养脊髓灰质炎病毒的工作几近成功。尔后，在恩德斯的工作基础上，萨宾（ Sabin ）和索尔克（ Salk ）推出了第一剂脊髓灰质炎疫苗。
,
