在历史上是没有火烧上方谷的事的，诸葛亮在上方谷火烧司马懿是罗贯中的艺术加工，纯粹是《三国演义》中的内容。但是，罗贯中的小说之所以让人真假难辨，主要是他的小说里写得过于真实。在大部分的历史情节外，对人心刻画得丝丝入扣。在这次火烧上方谷中，诸葛亮的计划里就有一个情节，让人细思极恐，它也暗示了诸葛亮将来要实施的计划。
其实，在诸葛亮火烧上方谷之前，诸葛亮也放过一把火，是火烧盘蛇谷。那是发生在七擒孟获的时候。在那次火烧时，诸葛亮面对的是刀枪不入的乌戈国藤甲军。诸葛亮用诈败计，让魏延在半个月连输十五阵，弃七个营寨，这才将满腹狐疑的藤甲军引到盘蛇谷中。
在盘蛇谷中并没有草木，藤甲军不怀疑里面有埋伏，大胆杀入。结果诸葛亮在谷中埋下地雷铁炮，引火之后，藤甲军的藤甲是用油浸泡而成，见火就着。这样，三万藤甲军被全部烧死在盘蛇谷中。
等到了诸葛亮最后一次北伐的时候，面对死守不出的司马懿，诸葛亮再次故技重施。他假装自己的粮草都囤积在上方谷，故意让司马懿知道。司马懿于是便定下计策，明攻诸葛亮的祁山大营，暗中去上方谷烧诸葛亮的粮草。
司马懿暗中以为得计的时候，他已经不由自主的坠入诸葛亮的计中。诸葛亮在上方谷如同在盘蛇谷一样，预先设下了埋伏。而且这一次诱敌的人，依然是魏延。在魏延诈败将司马懿引进上方谷后，诸葛亮便下令放火，一时间火势大作，司马懿走投无路，眼看就要烧死在上方谷中。
但是，让诸葛亮意想不到的事情发生了。那就是突然之间狂风大作，暴雨倾盆，诸葛亮精心设计的大火被暴雨浇熄灭了。司马懿趁势率领魏军仓皇逃走。诸葛亮在山上望见，只得长叹，“谋事在人成事在天，不可强也。”
那么，在当时的情况下，司马懿已经丧胆，诸葛亮为什么不赶快派军队去追杀司马懿，反而在那里望而兴叹呢？这不是贻误战机吗？
诸葛亮的这次计谋，根本的立脚点在司马懿被烧死上。他的所有布置，也都围绕着司马懿必死无疑之后的情况而布置的。司马懿是曹魏镇守关陇的大将，和诸葛亮旗鼓相当。如果诸葛亮杀了司马懿，那么取关中易如反掌，下一步平定中原也不是不可能的。所以这一次诸葛亮精心做了准备，精心准备了上方谷这样一个绝佳的战场，并且做了精心的布置。可是，一场意想不到的大雨，让诸葛亮计谋的立脚点----司马懿被烧死没能实现。这就让诸葛亮的整个计划轰然倒塌。
诸葛亮在那个时候，没有去追杀司马懿，主要是他的计划过于宏大，想要达到的目的太多。这使得他本来应该不惜一切代价达成的杀死司马懿的根本目标，反而没有达成。结果到头来弄巧成拙，在计谋出了差错之时，无法补救。
首先是诸葛亮在杀死司马懿的火烧上方谷的布置中，没有放置足够的兵力和应有的得力将领。在上方谷这个地方，谷口诸葛亮只安排了马岱带领的五百人马防守。马岱武艺本身并不出众，而且只带领这么一点兵马，是难以守住谷口的。
司马懿来袭击上方谷，他和两个儿子率领的部队不会是少数，而且他还派了张虎、乐綝两员将领各领五千人马做接应。上方谷本身就小，司马懿自己率领的军队都容纳不下，火起的时候，必然有部分人马在谷口之外。这个时候，胜利的唯一的希望就是烧死司马懿父子，如果烧不死的话，仅靠马岱的五百人马是抵挡不住上万魏军的内外夹击的。
而事实也是如此，一场大雨浇熄灭了诸葛亮放的大火，马岱只能眼睁睁的看司马懿父子在张虎、乐綝的接应下逃走。只因为马岱兵少，而且武艺能力太低，连追赶都不敢。
第二个原因，是诸葛亮把嘴张得太大，目标定得太高。诸葛亮在这次作战中，他不但要杀死司马懿，还要夺取司马懿在渭南的大营。这样，诸葛亮的主力去攻打渭南的大营，在上方谷就只剩下魏延和马岱的各五百兵马。
虽然诸葛亮的主力夺取了司马懿的渭南大营，可是由于在上方谷的兵力薄弱，致使司马懿逃走了。这跟诸葛亮计划的本末倒置有关，他的目标定得太多，反而因为过于自信，造成了主要目标没能达成。
第三个原因是用将的问题。我们看这一次诸葛亮的计谋，真是细思极恐，此计甚毒。这个计谋的毒就毒在，这把火不光是要烧死司马懿，同时还要除掉他的心腹后患魏延。
诸葛亮这一次让魏延去诱敌，就根本没有想到给魏延留活路。我们看看上方谷的地势，整个上方谷如同一个葫芦，大谷可容千余人，小谷可容四五百人，后面的道路只可通一人一骑。诸葛亮在布置战场的时候，是密令马岱预先安排干柴引火之物，埋伏地雷。然后布置停当后，诸葛亮还单独给马岱布置，还是附耳命令马岱将上方谷的后路塞断，等司马懿入谷就放火。马岱领命去后，诸葛亮才唤魏延让他率领五百人马去诱敌。
看这一段，我们想想就心凉半截，这个细节是让我们细思极恐的地方。上方谷两个山谷的空间加在一块，一共才只能容纳一千多人，魏延的五百人马进去往何处躲？而上方谷的后路只容一人一骑通过，有堵塞的必要吗？而且诸葛亮偷偷命令马岱，不让魏延知道又是为何？这只是说明一件事，诸葛亮要把魏延一块烧死在上方谷中。
诸葛亮要杀魏延，是因为在他的计划中，魏延已经没有用了。司马懿一死，天下基本可以平定了，像魏延这样的勇将已经不是必须的了。因此，为了断绝后患，诸葛亮决心在这一次，在杀死司马懿的同时，斩草除根，连魏延一块除掉。
这样，诸葛亮就没有了可以趁司马懿失败逃跑时追杀司马懿的猛将和军队。如果不是要害魏延，用魏延和马岱相换，魏延即便是仅有五百人马，他也敢杀入毫无士气的魏军之中，百万军中取上将首级，去追杀司马懿的。怎么可能会像马岱那样胆小如鼠，眼睁睁看着司马懿带领败兵逃走。
诸葛亮在这个时候，心中会对自己的失算懊悔万状。这才会说出那句“谋事在人成事在天”的话来。其实，这也和他谋事不力有着直接的关系。
结语：
由于诸葛亮在整个火烧上方谷的计划中过于自信，这使得他把一切计划都建立在司马懿被烧死的基础上。诸葛亮根本就没有做司马懿万一没有被烧死的准备，所以在一场没有想到的大雨浇熄灭了上方谷的大火后，诸葛亮就完全没有了应对的办法。他既没有合适的将领，也没有足够的兵力，面对上万魏军的只有马岱率领的五百蜀军，诸葛亮只有长叹而已了。
诸葛亮在书中对魏延早有杀心，在这一次行动中本来想一箭双雕，除了魏延，只不过是魏延命大没死。不过诸葛亮一计不成再生一计，最终还是用锦囊计斩了魏延。而且巧的是，这一次火烧魏延的是马岱，而斩魏延的也是马岱，看来命中注定魏延逃不出马岱的手啊。
而在盘蛇谷中的大火没有引来下雨，为何上方谷却招来了大雨呢？这和两个地方的地理环境有关。盘蛇谷没有草木，而上方谷草木丛生。这样，在上方谷中引发大火，就使得上方谷上方发生局部的强对流状态，含有水汽的冷热空气交流，就能够产生局部的大雨。罗贯中一定是知道这个自然现象，才将其写进了书中，为我们呈现了一幕精彩纷呈的戏剧。
本文一切资料分析来自《三国演义》，与历史无关。
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