地级开始作为省级代派管理县级的一个机构，不具备行政职能。82年我国开始撤专区设地市，在全国大部分地区实行。目的是发挥中心城市的辐射作用，带动县域经济的发展。开始有了地级市管县级的行政职能。后来为了发展县域经济，对经济发展比较好的县改市实行扩权，由省政府直接管辖，暂交地级市代管。
地级市作为省和县市之间的一级行政机构，虽然我国宪法没有规定这一级行政机构。但实际起到管理县级的行政职能。
地级市拥有县级市不可比的行政地位、科教文化、交通地位。具有独特的政治优势和资源分配权。一般情况，地级市都会比县级市发达，经济发展要比县级好很多。
但湖北有四个地级市，其主城区经济发展反而不予下辖县级市。他们是孝感、黄冈、咸宁、荆门。
孝感
孝感地处于湖北省东北部，下辖孝南区和云梦、孝昌、大悟3县，代管应城、安陆、汉川3个县级市。全市面积8910平方公里。人口4270371人。2020年，孝感市实现地区生产总值2193.55亿元。
作为地级主城区的孝感包括孝南区和市直2020年GDP413.9亿，远远落后于其代管县级市汉川645.66亿。其增速也低于汉川。与汉川差距达200多亿，相当于一个县市的规模。
黄冈
黄冈湖北省东部的地级市。辖黄州区、团风县、浠水县、罗田县、英山县、蕲春县、黄梅县、红安县7县代管麻城和武穴2市。面积1.74万平方公里。人口588万。2020年GDP2169.5亿。
作为黄冈主城区的黄州GDP仅仅排名第四，落后于麻城、武穴、蕲春。其生产总值不到300亿。在湖北县市区里估计排名在四十之后。
咸宁
咸宁位于湖北南部，辖咸安区、嘉鱼、通城县、崇阳县、通山县5个县区，代管赤壁。面积1.033万平方公里人口265万。2020年GDP1524.67亿。
作为主城区的咸安2020年GDP358亿落后于代管县级市赤壁444亿。以前差距更大，近年来差距有宿小的趋势。
荆门
荆门位于湖北省中部，面积1.234万平方公里。人口259.6万。2020年GDP1906.4亿。辖东宝区、掇刀区和沙洋县，代管京山、钟祥2市。
作为荆门主城区的东宝区和掇刀区的2个区GDP都落后于2个代管市京山和钟祥。所幸的是2个区总值达600多亿高于钟祥的526.54亿。多少为主城区挽回了一点面子。但作为县级市1983才升级为地级市的荆门发展到现在这样已经不容易了。
这四个地级市有几个共同特点，
一、都是由县级升级为地级市。历史底蕴差一点。黄州作为黄州府还是有悠久历史。
二、向心力不足、地市矛盾突出。
三、除荆门外，都是武汉城市圈成员，离省会武汉比较近。
四、主城区所辖的区都比较少，只有一个，荆门有二个。
作为主城区经济远远落后于下辖县市的全国也有，但主城区几个区总量一般高于县级市。但在全国省份地级市经济落后于县级市的地级市达四个以上的省份全国还真不多。
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