有点科学常识的人都知道，海水之所以是咸的，是因为海水中含有3.5%左右的盐。这些盐中，大部分是氯化钠，以及少量的氯化镁、硫酸钾、碳酸钙等。正是这些盐类物质使海水变得又苦又涩，难以入口。要弄清海水会不会变咸，必须先研究这些盐类究竟来自何方。
大多数科学家认为，地球在漫长的地质演变时期，刚开始形成的地表水（包括海水）都是淡水。后来，由于水流冲刷侵蚀了地表岩石，岩石中的盐分不断溶于水中。这些水流不断汇入大河奔腾入海，使大海成了盐类的最终归宿。随着水分的不断蒸发，盐分逐渐沉淀，天长日久，盐类越积越多，于是海水就变咸了。
死海
除了大陆上的盐类不断加入海洋中，大洋底部随着海底火山喷发，海底岩浆溢出，也会不断地给海洋增加盐类。
尽管海洋中的盐类越来越多，但海洋这位“能手”也充分发挥着调动功能。它会“主持”这些盐类变成不可溶的化合物沉入海底，久而久之，被海底之地所吸收。另一方面，在海洋这个大家庭中，生物的体内会吸收一定的盐类物质。当海洋生物死去后，它们的尸体沉到海底，这样也会降低海水中的含盐浓度。
一方面，大陆和海底的盐类在增加，另一方面，盐类被化合消去，就这样，海洋中的盐度长期以来保持相对平衡，最有代表的莫过于死海。作为世界上最深的咸水湖，死海的含盐量大概是22~25%，是普通海水含盐浓度的5~7倍。据考古学家证实，大约250万年前或稍后时期，大量河水流入死海，淤积了厚厚的沉积物，于是形成约10%含盐量的内陆咸水湖。约200万年前，死海的含盐量达到20%以上。此后几百万年，含盐量一直维持在22~25%之间。
当然，地球的各个地质历史时期，海水含盐分的比例是不同的，它们比3.5%略高或略低，但不会显著变化。
