中华文明源远流长，在这个漫长的历史发展中，悠久的文化长河里，涌现出一批又一批伟大而杰出的人物。如果把中华文明比喻成一片天空，那么这些伟大的人物就是其中闪烁的明星，明星有天空的载体才能发光发亮，而天空正是因为有这些闪烁的明星，才会显得更加璀璨，而就在它们相互辉映之间，推动着中华文明不断向前滚动。
孟子说：“五百年必有圣人出。”但凡圣人，必有伟大而坚定的信念，他博古通今，拥有超乎常人的意志和思想。他怀揣着重建社会价值传统、挽救世道人心的崇高理想。圣人出，必能知天下人心，必将有所为、有所不为，其德能服天下，其才能治天下。圣人的出现是时代的召唤，是应运而生，是时势造就的。
那么，到底什么样的人才能被称为“圣人”呢？春秋时期鲁国大夫叔孙豹提出“立德”、“立功”、“立言”为“三不朽”。“立德”，即树立高尚的道德；“立功”，即为国为民建立功绩；“立言”，即提出具有真知灼见的言论。也就是说，想成为圣人，就要做到立德、立功、立言。《资治通鉴》中还有一句关于圣人的描绘：“才德全尽谓之圣人”。由此可见，一个人必须德行、才能都得到世人的认可，才能够称之为圣人。
在中国古典中记载的著名儒家圣人如：尧、舜、孔子。而颜子、孟子、子思和曾子，还有一些先贤大儒，被儒家弟子视为境界接近圣人的人（虽然他们有时也被尊称为圣人，但并非绝对意义上的圣人，准确的可以称之为贤人）。
圣人在中国人的眼里，尤其是在儒生的眼里是至高无上的，孟子说：“圣人，人伦之至也”。这句话是说，圣人是社会中的道德完全的人。中国古代有许许多多的圣人，他们因为在自己所擅长的领域取得了极大的成就，且得到了世人的认可，因此，被称为圣人。
中国历史上的“圣人”到底有多少人呢？从四人、十人、十四人、二十四人、三十四人到六十五人，最多的八十人，各种说法不一而足。有的甚至说，中国历史上只有两个半圣人。因为历史上能同时做到立德、立功、立言的也就两个人，就是春秋时期的孔子和明朝的王守仁（王阳明），曾国藩算半个。
其实，笔者认为，中国历史上十大圣人的说法比较合适，他们才是真正的圣人。即使这十大圣人也说法不一。普遍认为，十大圣人为：文圣孔子、武圣关羽、史圣司马迁、诗圣杜甫、书圣王羲之、画圣吴道子、医圣张仲景、药圣李时珍、酒圣杜康、茶圣陆羽。其他名人有的也可称为圣人，有的领域被称为圣人的还不止一位。
笔者根据中国历史名人的突出成就和杰出贡献，将陆续为读者介绍五十位圣人。这些杰出的政治家、军事家、科学家、思想家、艺术家、教育家的创造性活动，对于人类科学文化的发展和社会进步有着巨大的推动作用。他们又是因何成圣的呢？现在就让我们顺着这些圣贤的脚步，一览他们的风骚。
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