辛弃疾，出生在被金人占领的山东历城。自幼受祖父影响，胸怀起兵抗金复国的壮志。他21岁时，乘金主完颜亮南侵的机会，聚集起两千人的队伍，起义抗金。随后他率众投奔南宋朝廷。
66岁时，他出任镇江知府，此时距南来已有40余载。但这40余载，他不被南宋朝廷重用，一直没有得到北伐抗金的机会。胸中壮志，难以实现。恰好此时宰相韩侂胄（tuō zhòu）想用北伐做幌子，来笼络时人，以提高自己的威望，扩大自己的权势。镇江又是一个地势险要的军事重镇，辛弃疾来到这里就积极备战练兵，积蓄军事实力，准备北伐，打算有所作为。他登上京口北固亭，北望神州，想到孙权当年在此鏖战的英雄之事，不禁有所感怀，写下了一首词《南乡子·登京口北固亭有怀》：
南乡子·登京口北固亭有怀
何处望神州？满眼风光北固楼。千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。
年少万兜鍪，坐断东南战未休。天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
京口北固亭
但不久之后，辛弃疾便发现，所谓北伐，不过是权相韩侂胄（tuō zhòu）为了邀功罢了。他只想草率出兵，并无万全计划；而朝廷则毫无北伐复国之决心。辛弃疾深感失望和气愤，又登上京口北固亭，创作了一首《永遇乐·京口北固亭怀古》：
永遇乐·京口北固亭怀古
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。四十三年，望中犹记，烽火扬州路。可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。凭谁问、廉颇老矣，尚能饭否？
北固山风光
壮心不已：生子当如孙仲谋！辛弃疾虽已是66岁高龄，但一提起北伐抗金，就意气风发，豪情满怀：
何处望神州？满眼风光北固楼。
这里用一设问，使行文顿生波澜。站在北固楼上，北望神州，尽是满眼风光，境界开阔。神州大地，辛弃疾已挂念了一辈子了，想着不久以后就要北伐，收复失地，不禁更觉亲切：满眼都是秀丽风光！这是对祖国大好河山的无限赞美。在这赞美当中，我们感受到了他必胜的决心，似乎那被金人占领的土地已是囊中之物。在这赞美当中，我们感受到了他对祖国的深沉的爱，大好河山无处不美，无处不是风光啊。
祖国不仅山川风光宜人，而且历史悠久。他又用一设问：
千古兴亡多少事？悠悠。不尽长江滚滚流。
千年之中，兴亡之事到底有多少呢？作者只给了两个字：悠悠，太多了，不计其数，正如眼前的江水一般是“不尽”的。你只看到它滚滚东流，却不知道它何时是个尽头，就如历史上的兴亡之事。此句化用杜甫的“不尽长江滚滚来”，只改一字，情景交融，历史与现实交融，浑然一体，为下阕写孙权做了铺垫。
不尽长江滚滚流
孙权始置京口镇。立于京口北固亭上，看着悠悠长江水，想到悠悠历史往事，自然而然就想到了吴大帝孙权。
年少万兜鍪，坐断东南战未休。
他年纪轻轻，就拥有百万之众，占据东南一隅，但不苟安，不怯战，有争雄天下之心，奋战不息，乃少年英雄。
天下英雄谁敌手？曹刘。生子当如孙仲谋。
天下英雄当中能与他匹敌的也不过是曹操与刘备二人，况且曹操当年也盛赞道：“生子当如孙仲谋！若刘景升儿子，豚犬耳！”通过对比，通过敌人的赞赏，突出了孙权的英雄了得。
孙权塑像
这首词情景交融，将眼前的壮丽景色与悠远的历史时空交融在一起，境界壮阔深远。诗人热情歌颂孙权年轻有为，占据东南，却不偏安一隅，能奋战不休。这既是对南宋朝廷苟且偷安的嘲讽，更是诗人满怀豪情的展现。他虽已年老，但壮心不已，仍想着像孙权一样，为北伐抗金，收复故国家园，奋战不息。他想象着在将要来到的北伐当中，大展拳脚，像当年孙权震慑曹操一样，让敌人发出“生子当如孙仲谋”的喟叹！
壮志难酬：英雄无觅孙仲谋处！辛弃疾虽热切盼望着北伐，但他是非常理性的。没过多久，他就意识到韩侂胄北伐的欺骗性。当他再次登上京口北固亭时，已无心欣赏这里的“满眼风光”了。他叹息道：
千古江山，英雄无觅孙仲谋处。舞榭歌台，风流总被雨打风吹去。
这感慨来得深沉。他来到此地只为寻觅英雄的踪迹，可是他只看到，江山千载悠悠，不变丝毫，而英雄早已无处可寻。想当年孙权大帝，在此留下多少繁华风流，如今都已被历史的风雨吹打消散，再也找不到一点踪迹。
既然英雄的仲谋已无迹可寻，那么当年在此起兵北伐的宋武帝刘裕可还留下些踪迹？但他只看到：
斜阳草树，寻常巷陌，人道寄奴曾住。想当年，金戈铁马，气吞万里如虎。
斜阳草树，寻常巷陌
回想过往，宋武帝刘裕在此起兵北伐，金戈铁马千万，威震万里，势如猛虎，令人振奋，让人向往。然而思绪回归，低头望去，寄奴（宋武帝刘裕的小名）曾住的地方，已是荒草萋萋，杂树丛生，一抹夕阳给它涂上了一层英雄落幕的苍凉色彩。
追寻孙权、刘裕的踪迹不得，诗人只落下个“时无英雄，小人当道”的慨叹，暗含着对韩侂胄的讥讽刺责，更是慨叹自己宏图壮志难酬的悲哀！英雄不在，小人当道，只会像元嘉年间那样：
元嘉草草，封狼居胥，赢得仓皇北顾。
宋文帝刘义隆草率出兵北伐，幻想获得如霍去病一般，追击匈奴千里，在狼居胥山封山纪功。但你好大喜功，思虑不全，怎么会取得胜利？真是痴人说梦，最终只落得仓皇逃窜，狼狈不堪。这不是历史教训吗？韩侂胄你怎敢再重蹈覆辙呢？对韩侂胄的北伐诗人已不抱任何希望，而是充满了深深地担忧，自己的壮志雄心又得再拖一拖了！他不禁想到自己南来已有四十三年了：
四十三年，望中犹记，烽火扬州路。
四十三年前，诗人率兵南下，投奔朝廷。当时金人四处侵略，现在抬眼望望自己走过的路，那时的烽火硝烟还历历在目。金人可恨，国耻要雪，故园要复，这是他不变的追求。可令人担忧的是，百姓们已渐渐忘却过往，已屈服于异族统治了：
可堪回首，佛狸祠下，一片神鸦社鼓。
佛狸祠是拓跋焘当年追击刘义隆所留下来的一座行宫，这是异族侵略统治的象征。然而如今，百姓在这里供奉不断，香火旺盛，常常有乌鸦来偷吃贡品；祭祀土地神的活动热闹非法，鼓乐震天。百姓安居若此，麻木若此，北伐大计又如何实现得了呢？
诗人在这首词里注入了深深的理性思考，他为北伐大计担忧，为国家朝廷担忧。他在警告朝廷：应周全安排，早下北伐决心！然而如此赤胆忠心，谁又能看得到呢？自己空怀宏图壮志，满身武艺，却比当年的廉颇更惨：
凭谁问：廉颇老矣，尚能饭否？
廉颇负荆请罪
廉颇虽老，当秦国攻打赵国时，赵王还能想起他，派人询问。而我如廉颇一般，虽年事已高，然报国之心始终如一，时刻准备为国效命，但这么多年怎么就迟迟等不到朝廷的召唤呢？这真是悲凉凄惨！壮志难酬的愤懑就在这反问中一涌而出！
英雄情结北宋败亡，半壁江山沦落异族之手，而南宋朝廷不思进取。如辛弃疾一般的志士，一心想着北伐抗金，收复故土。但这与朝廷的想法相排斥，他们常常被排挤打压，受不到重用，空有壮志，却无力实现。他们就对英雄充满了期望，期望着英雄出现，呼唤着英雄出现，来改变现实。
辛弃疾在34岁时，曾写下一阕《水龙吟·登建康赏心亭》。那时他年轻气盛，面对壮志难酬的困境，他“把吴钩看了，栏杆拍遍，无人会，登临意”，悲愤不堪，孤独寂寞，不知“倩何人唤取，红巾翠袖，揾英雄泪”。他自认英雄，却无用武之地，最终只能对风洒泪，拳锤栏杆，无可奈何！
66岁时，他没有了年少时那份气盛，不会再把自己比为英雄了，但对英雄的仰慕之情却萦绕心间。在《南乡子·登京口北固亭有怀》他热情歌颂少年英雄孙仲谋，在《永遇乐·京口北固亭怀古》他想到宋武帝刘裕北伐的盛景：金戈铁马万里，势如猛虎下山。
金戈铁马
英雄，在辛弃疾的一生中，常伴其左右。他仰慕英雄，追怀英雄事迹；他自比英雄，思建英雄功业。但最终化为泡影，壮志未酬。他虽在当时未成沙场英雄，却给后世留下了一个词中之龙，此亦英雄！
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