著名动物学家达尔文为了能够了解各类野生动物，到全球游历。在南美洲旅行时，达尔文对南美牛仔产生了浓厚的兴趣。那些牛仔都是技巧高超的驭马大师，达尔文深深为他们的技术着迷。在这些牛仔常用的工具中，最好用的就是流星锤了，一把两三块石头或者铁球用皮绳绑好，就能制造一股可怕的旋风。当牛仔甩起流星锤并掷向猎物时，流星锤能绑住猎物的四肢，通常情况下，力度大到可以直接折断骨头。
出于兴趣，达尔文也想试试身手。于是他跨上马，转起流星锤，然后放手一扔，但是没想到却把自己"扔"了出去。流星锤撞上灌木丛，掉落在地，绳索却缠住了马腿。"幸好这匹老马训练有素，"达尔文在《"小猎犬号"航行日记》中记述道，"也很清楚该怎么办，不然肯定会不断挣扎直至挣脱，周围的牛仔狂笑不止，大喊着，他们什么动物都抓过，还真没见过有人能抓住自己。"就在达尔文出过丑的那片丛林里，正好有一种蜘蛛牛仔蜘蛛，名字恰巧就取自这种牛仔的"神器"。牛仔蜘蛛属于圆蛛，它们不会织复杂的蛛网，当然也不会朝猎物投掷铁球，但它们的捕猎方式却和投掷流星锤很相似，不过其中的原理更加复杂。
白天，牛仔蜘蛛躲避着人们的视线。有几种牛仔蜘蛛身上长有黑白交织的花纹，看起来脏分分的，很像鸟，让捕食者提不起胃口。夜幕降临之际，牛仔蜘蛛就要开始捕猎了，此时，雄蛛和雌蛛将采取完全不同的捕猎战术。
雌性牛仔蜘蛛放弃了编织精密蛛网的努力，相反，它们会在两片树叶或两根树枝之间拉出一根蛛丝，然后再在这根蛛丝上加一条新丝。吐出第二根丝的同时，蜘蛛会用步足将吐丝器中分泌出的黏液附着在蛛丝上，并在蛛丝末端制造一个黏液球。当蜘蛛将丝线从吐丝器上切断后，黏液球就会借重力将丝线拉直，让第二根蛛丝与第一根垂直。到此为止，雌性牛仔蜘蛛的武器就准备停当了，它一条腿挑起蛛丝，等待着猎物的到来。不同种类的牛仔蜘蛛，使用"流星锤"捕猎的方法也不同。有的蜘蛛会一直等到看到猎物到来再挥起"流星锤"，以超高的速度和准确度粘住飞蛾，这种蜘蛛的统称"牛仔蜘蛛"，一位专家曾建议，虽然这种蛛的捕食原理与流星锤的原理并不完全一致，但还是应该保留这个名字。他还表示，如果更准确一点儿，应该叫它们"黏液悠悠球蜘蛛"。
另外一些蛛选择采取更为激进的办法，一旦附近有飞蛾飞过就会疯狂地用起"流星锤"，直到抓住猎物为止。甚至还有一些蜘蛛，它们都不在意猎物有没有出现，只要黏液的等待时间一到15分钟，就会开始"挥锤"。这种蜘蛛的黏液一旦超时就会开始蒸发，所以如果它们半小时后还未能捉住猎物，就会自己把蛛丝吃掉。
牛仔蜘蛛之所以使用这么麻烦的方法，是因为飞蛾能逃脱一般蛛网的捕捉。蛛网是黏的，没错，但飞蛾全身布满鳞片，片能脱落，这样飞蛾就能逃走了。因此，牛仔蜘蛛的陷阱可不仅仅是一滴胶水那么简单。它们的黏液由两种黏性不同的液体构成，黏液球的外层黏性较低，里层则黏稠、光滑。在里层黏液中，还有大量卷曲的蛛丝，确保在蜘蛛四处挥舞"武器"时，蛛丝可以延长，以增加攻击范围。
牛仔蜘蛛几乎不会空手而归，平均每晚能捉住两只猎物。当它们捉住猎物之后，黏液球中黏性较弱的外层就会渗入鳞片之下，粘住飞蛾表皮，此时，额外的蛛丝则会起到减震的作用，减弱捕获瞬间的震动，以及飞蛾挣扎时产生的震动。成功捕获猎物后，牛仔蜘蛛就会顺着蛛丝爬过来，一口咬死飞蛾，然后慢慢收线。有时，它们还会把飞蛾留在蛛丝那头不管，直接开始制造新的"流星锤"。
科学家通过研究发现牛仔蜘蛛捕捉的只有特定几种飞蛾的雄性个体。这怎么可能呢？森林里遍布各种昆虫，牛仔蜘蛛是怎么选中特定种类的飞蛾进行捕捉的呢？另外，它们又为什么限制自己，在菜单上只放这么几种食物呢？其实，是因为牛仔蜘蛛会释放特殊的气味，来模仿某几种飞蛾雌性信息素的味道。雄性飞蛾以为自己有机会快活一把了，于是便纷纷涌来结果没想到却落入了蜘蛛的陷阱。流星蜘蛛甚至可以制造两种飞信息素的混合物来同时模仿两种飞蛾的味道。比如这种牛仔蜘蛛有一个品种叫哈氏乳突蛛专门捕猎活动时间一早一晚的两种飞蛾。随着夜越来越深，通过调控激素水平，它能够逐渐降低对第一种飞蛾的吸引力，进而逐渐提高对第二种飞蝦的吸引力。
牛仔蜘蛛这么"挑食"也会带来麻烦。其他种类的蛛通过结网来无偏好地捕食各种昆虫，但牛仔蜘蛛却有可能陷入梄息地无目标猎物的困境。因此它们学会了先"测试"栖息环境。夜幕降临，在制作"流星锤"之前，它们会先释放气味"挑逗"雄性飞蛾。如果没有飞蛾出现，好吧一与其浪费能量、资源和时间制造陷阱，还不如赶紧搬家到森林的其他地方。但如果飞蛾真的出现了，即便只是飞到附近，让它们感觉到了振翅时产生的振动，蜘蛛也会随即开始准备捕猎。
雄性牛仔蜘蛛和雌性个体完全不同，帅哥们远比美女体型小很多，以至于无法捕食飞蛾，所以也就不用费心制作"流星锤"了。雄性牛仔蜘蛛一般潜伏在树叶之间，用它们毛茸茸的足捕捉飞蝇。这样这种蜘蛛的雌、雄性个体就占有了不同的生态位，避免了彼此竞争食物。虽说雄性没办法挥舞那个独特的锤子它们也永远不会像达尔文一样当众出丑，被同伴嘲笑。
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