三国时代，群雄争霸，逐鹿天下。曹操、刘备和孙权，成为三国时代的三大巨头。这三人虽然能力各异，各有千秋，但都有一个共同的特点：都非常重视人才的招揽与引进。他们都深知“得人才者得天下”的道理，想尽办法千方百计挖掘搜集各路人才，为己所用，三国时代也因此群英荟萃，灿若星辰。
在众多的三国英才中，河南籍名人无论数量之多，能力之强，几乎都达到了历史上空前绝后的高度。河南地处中原，“得中原者得天下”，三国时期，中原地区一度是各路豪强争夺的热点地区，所谓“时势造英雄”，波澜壮阔的时代背景中，也催生出一大批河南籍名人，其中很多人对三国历史产生重大影响。
第一个河南籍名人：郭嘉。郭嘉字奉孝，颍川阳翟人，相当于如今河南禹州一带，曹操帐下著名谋士。郭嘉雄才大略，料事精准，曹操视之为左膀右臂，对他言听计从。有了曹操这个实力人物作为知音，郭嘉的很多计谋和设想都得以成为现实，对三国历史产生很大影响。
建安三年（198年），刘备在与吕布的战争中遭遇大败，无处容身，投奔到曹操麾下。曹操的谋士程昱，认定刘备不是久居人下之辈，日后必成大患，劝说曹操杀掉刘备。曹操举棋不定，郭嘉提出反对意见，他认为，“公提剑起义兵，为百姓除暴，推诚仗信以招俊杰，犹惧其未也。今备有英雄名，以穷归己而害之，是以害贤为名，则智士将自疑，回心择主，公谁与定天下？夫除一人之患，以沮四海之望，安危之机，不可不察！”曹操如果杀害刘备，会让天下才人志士寒心，阻塞贤路，得不偿失。郭嘉一句话救了刘备。试想如果刘备此时遇害，也就不可能有日后的三国争霸了。
第二个河南籍名人：典韦。典韦是曹操手下悍将，籍贯是陈留己吾，在今天的河南商丘宁陵县。在三国武将中，典韦是一员纯粹的“斗将”，虽然没有张辽关羽那样的帅才，但却勇力绝人，力敌万夫，曾经和吕布交手，吕布的兵力占绝对优势情况下，依然被典韦击败。典韦一生对曹操忠心耿耿，被曹操任命为校尉，负责宿卫曹操。建安二年（197年），曹操南征宛城张绣，张绣迫于压力归降曹操。但曹操贪恋美色，娶了张绣的婶母，张绣怒不可遏，在一天夜间召集旧部，突然起兵反叛，向曹操发起突袭。曹操措手不及，仓促间组织不起抵抗，遭到张绣部下将士围攻，险象环生。危急时刻，典韦挺身而出，他挥舞两把大戟，奋力死战，挡住了张绣的追兵，掩护曹操平安脱险。典韦自己却战死在乱军中。可以想见，假若没有典韦的舍命力战，曹操大概率难逃此劫。如果曹操一死，三国局势就会发生难以想象的重大变故，因此可以说，典韦用一己之力逆转了三国发展大局。第三个河南籍名人，是曹操帐下谋士毛玠。毛玠是陈留平丘（今河南封丘）人。三国争霸战之初，曹操并没有什么明显优势，中原鹿死谁手尚未可知。毛玠率先创造性提出“奉天子以令不臣、挟天子以令诸侯”的战略，让曹操抢先把汉献帝控制在手中，为曹操事业发展壮大起到决定性作用。
第四个河南籍名人：枣祗。枣祗是曹操手下谋士，颍川长社人，大致相当于如今的河南长葛一带。曹操起兵之初，中原地区饱受战火摧残，难以筹措军粮，严重制约了曹操的发展。枣祗审时度势，率先提出“屯田制”在中原地区大力开展军屯与民屯，他“戮力劝耕，才阅数年，得积谷数百万斛，且令州郡各置田官，所在丰饶。操因此得用兵四方，不劳输运，卒能战胜攻取，兼并群雄”，为曹操统一北方奠定了扎实的物质基础。可以说，如果没有这四个河南籍名人的宏图大略，三国局势将会发生难以预料的发展结局。因此，从这个意义上而言，三国时代也可称之为河南人的时代。
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