中国历史上掌握皇权的女人不多，除了吕后、冯太后、武则天等有名的女人以外，清朝满族女人慈禧太后也应该算一个。虽然慈禧太后掌权后是清朝多事之秋，也是走坡路的时期，清朝遭受很多屈辱，后人都把这些归到慈禧身上。应该说清朝衰弱与慈禧有些关系，但一个王朝到灭亡阶段，并不是一个女人就能左右的。慈禧历经4任皇帝，也为清朝做了些贡献。她也想让清朝壮大，但能力不足。
后人研究慈禧的史料较多，但我们才谈论慈禧太后那些有趣的史料时，却发现一个神秘的现象，慈禧的出生地及家族身世记载的比较简略，致使慈禧太后出生在哪？她的家族是一个什么样家族呢？
据容龄所写的《清宫琐记》记载：“慈禧的祖上原姓辉发那拉氏，明朝万历年间辉发国灭亡，慈禧的远祖巴尔扈就逃亡到叶赫国，因此改姓为叶赫那拉……。”要知道叶赫那拉氏与爱新觉罗氏是世仇，这样的记载从何而来，是否为了避开爱新觉罗氏的世仇呢？已经无法考证。
据《清史稿》记载：慈禧是安徽省徽宁池广太道惠征的女儿。咸丰三年（1851年），慈禧被选入宫，号懿贵人，咸丰四年（1854年），被册封为懿嫔。1856年，三月，慈禧生下同治皇帝，于是慈禧因子而晋封为懿妃。咸丰七年，慈禧再次晋封为懿贵妃。咸丰十年，慈禧随咸丰到热河。咸丰十一年，咸丰帝驾崩，同治帝继位，她与孝贞皇后一起封为皇太后。
以上是慈禧的简要情况。那么慈禧究竟出生地是哪呢？关于慈禧的出生地，一直以来是史学家争论的焦点。有人说慈禧出生于北京，有人说慈禧出生于安徽，有人认为慈禧出生于山西，还有人认为慈禧出生于内蒙呼和浩特。
但据《清史稿》记载慈禧“生于南中”，但“南中”是哪？很多人不明白，清史里记载的南中是否是南方？有学者认为，慈禧的父亲曾在南方任职，当时惠征是安徽道员，因此认为慈禧出生于安徽。但这样记载与史料不符。惠征是咸丰二年到安徽任职，而此时慈禧已经18岁，已经进入清宫，并封为兰贵人，不可能生于安徽。
那么怎么解释“生于南中”呢？据此有学者认为慈禧出生于浙江平湖县。因为慈禧去世时，平湖人曾为慈禧太后举行过国丧，并把慈禧出生地满洲旗下的营命名为“凤凰墩”，把附近的一座桥称为“凤凰桥”，但这种说法没有具体史料依据。
传说之谜？目前对于慈禧和身世和家庭情况，史学界一直议论不断，没有明确的说法。但民间传说更为离奇，说法很多。其中流传最多的是：“慈禧的父亲惠征是正黄旗满洲人，初任山西潞安府知府，以后升任直隶霸昌道（张家口）道台，不久又调任福建汀漳龙道台，死在福建任上。”还有民间传说，惠征当官时，慈禧已经十多岁了，但已经是亭亭玉立，长相貌美姑娘，由于经常跟随父亲出入官场，见多识广。这种传说就与清朝女人不易出面的民间风俗不同，可信度并不强。
甚至有民间说法，说是慈禧家境贫寒，她替人家哭丧挣钱糊口，还靠义父吴棠接济生活，还有地方传说：慈禧靠亲戚穆将阿提携为生，还遭到油盐店老板的侮辱。据《清宫遗闻》记载，慈禧父亲死后，由于其家境贫苦，归丧途中舟过清江浦，清江知县吴棠家人误送白银300两，吴棠知道后，不但不追问，而且还登舟吊唁。所以慈禧掌权后，吴棠就多次被提拔重用，还担任过四川总督一职。这些传说，有丑化慈禧的一面，不太可信。
那么慈禧家族到底如何呢？程文著的《慈禧太后大传》里曾这样记载：慈禧的父亲名叫惠征，出生于嘉庆十年（1805年），监生出身，长期任笔贴式。道光二十六年（1846年）惠征任吏部文选司主事。道光年间受到皇帝赏识，后来官至四品正道台。咸丰二年（1852年）调往安徽任职。但由于惠征在操办粮台时，工作不利，被免去职务，不久惠征就去世了。从慈禧父亲的官职来看，她的家族不可能是贫困潦倒的。
还有些史料记载，慈禧的曾祖父、祖父、父亲都在朝中为官，虽然不是大官，但慈禧也属于官二代，是官僚家族出身。慈禧的母亲也出生显赫，属于名门闺秀。慈禧姥爷惠显是道光年间的官员，历任安徽按察使，驻藏大臣，工部左侍郎，并兼任京营右翼总兵，最后调任归化城副都统，属于地方二品的封疆大吏。从慈禧父亲、母亲两个家族的家世看，慈禧出生于典型的官僚家庭，根本不是什么贫贱之家。即使慈禧父亲死后，慈禧也没有过苦日子，因为此时慈禧已经入宫了。她父亲死于咸丰三年。
由此史料，慈禧家族可以定性为：官僚家族、富裕人家。之所以把慈禧太后传的家庭贫寒的说法，既有丑化慈禧的一面，也有忽悠慈禧的一面。但丑化的可能性较多。把慈禧描述成一个神一样的女人，又把她的身世与某些历史人物挂钩，突出慈禧的高大，实则是丑化慈禧，对女人当政的不满。
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