一般意义上讲，家有丧事，家庭之外的亲戚朋友同事同僚等上门吊拜、吊问、祭奠等一系列活动，统称吊唁。吊是指吊拜死者，唁是指慰问生者。就是说，语汇使用上，吊与丧可以连用为吊丧，表示吊拜逝者；而唁的意思是归唁，即安慰问候逝者家人。
丧事是家庭活动和社会活动的重要内容，也是在礼俗方面要求最为严格的活动事项。所以，不管在主家方面还是在吊丧人方面，丧事吊唁肯定是有讲究的。有礼仪方面的规制，也有习俗方面的要求。我们讨论一下，供大家参酌与评述。
1、“吊”和“唁”的基本内涵
“吊”字在甲骨文中就有，本字为“弔”，即从甲骨文、金文、篆书到隶书都是弔，吊是楷书的字形。在词汇意义上，弔通吊。《说文解字》释弔为：“问终也。从人弓。古之葬者，厚衣之以薪，从人，持弓，驱禽。盖往复问吊之义。”
《周易---系辞》上有：“古之葬者，厚衣之以薪，葬之中野”，意思是将逝者穿戴好在野地里用树枝杂草掩埋。《说文》的意思是，古时候的人死了，把人包裹好，放到野地里。为防止禽兽毁尸，家人持弓以守之。所以，吊就是关怀关爱逝者的意思。一般所谓“吊丧”，就是吊拜、祭拜逝者的意思。《仪礼---士丧礼》有：“君使人吊，彻帷，主人迎于寝门外。”这里的“吊”，就是祭奠逝者的意思。
“唁”字在金文里就有。《诗经---鄘风》中有：“归唁卫候。”《春秋左传》中有：“公孙于齐，齐侯唁公于野井。”《说文解字》释唁为：“唁，吊生也，从口言声。”南朝是有一个字典叫《玉篇》，直接说：“吊生曰唁，吊死曰吊。”
由于“吊”有吊问的意思，所以后来吊丧就有吊唁的意思。“唁”字不常用，逐渐成为单独专用语汇，如唁劳，对遭丧事者进行慰问；唁慰，对死者家属表示安慰；唁电，发电报吊唁；唁函，以书信对遭丧事者表示慰问等等。
2、吊唁在礼俗方面的规矩和要求
（1）吊唁者在吊生和吊死上是有所侧重的
《礼记---曲礼》有：“知生者吊，知死者伤，知生而不知死，吊而不伤，知死而不知生，伤而不吊。”啥意思呢？就是说，如果是与死者家属有交情的，应去慰问死者家属；如果是与死者本人有交情的，应去哀悼逝者。只与死者家属有交情而与死者本人无交情，就只须慰问而不须哀悼；反之，则只须哀悼而不须慰问。
实际生活中，吊丧人是冲着谁去的？这是重点。你与逝者感情深厚，重点就是祭奠逝者；你与逝者无交情，但与逝者家人感情好，重点就是慰问逝者家人。这些简单直白的道理，古人是纳入经典礼仪文本的。
比如：逝者已嫁之姑母、姊妹、女儿，包括姑表兄弟、外甥、外孙等，与逝者感情深厚，奔丧重点是祭拜逝者亲人；而对于奔丧姑父、姐夫妹夫、女婿，或者反过来奔丧岳父、妻兄弟、内侄等，重点就是归唁慰问逝者家人。
（2）吊唁者要“具刺通名”
具即出具，刺即名刺，通即通报，名即姓名。
所谓名刺，也就是名帖，现在叫名片。古往今来，在社会交往过程中，名刺名片的使用较为广泛。它可以促进感情联系，增进友好友谊，相遇相知，推介自己，熟悉别人，有利于自己事业功业的发展兴旺。
名刺起于汉末，唐代开始流行。北宋司马光作《书仪》，南宋朱熹作《家礼》，将“具刺通名”作为礼仪交往的重要手段。《朱子家礼---丧礼》有：“具刺通名。（宾主皆有官则具门状，否则名纸题其阴面，先使人通之与礼物俱入。）入哭奠讫，乃吊而退。”就是说，吊丧人要先出具名刺，上礼物，通报后待主家安排吊唁事宜。
关于吊丧吊唁，对于一般人员，大致的程序是这样：吊唁人到丧事主家，专门接待人员安排其坐定，吊唁人拿出名刺和礼物，主家办事人员要逐一登记，然后将礼物呈放到灵堂的几案上，司仪唱礼某某人家吊拜，灵堂逝者家人哭起来。司宾司仪人员引吊唁人员入灵堂。吊唁人员先施礼，然后上香，然后向逝者致哀，然后向逝者家人慰问，然后退出灵堂，重新坐到原来的地方。客人如果参与丧事，由执事人员安排；客人如果离开，由司宾人员代替主人送客至大门外。特别尊贵的客人，如君主、贵胄、领主、上位人员等，主人要亲自出来迎接并送客。
现实生活中，吊丧者非亲即友，大家基本都认识，吊唁者拿名片“具刺通名”没有了。但迎客、问讯、上账、行礼、送客、宽慰等，基本的吊丧程序被沿袭传承下来，一直都有。
