后人类时代的地球
人类总把自己当成地球的主宰者，“没有了人类，地球又有何生存意义。”殊不知，人类只是地球沧桑中的瞬间过客。没有了人类的地球照样转，但是，离开了哺育生命的地球，人类可能不复存在。
地质学家喜欢给地球的不同时期起名字，比如，二叠纪、第三纪，每个纪又分若干个世。古新世、始新世等就属于第三纪。
目前，我们处于第四纪的全新世。考虑到人类活动对地球产生的巨大影响，诺贝尔奖获得者、德国大气化学家保罗·克鲁岑建议称我们正在经历的时期为‘‘人类世”。
且不管大家是否接受这个称谓，但人类对地球产生的巨大影响是无可争辩的。人类出现至今已有二三百万年历史，但对于已经存在40多亿年的地球来说，这不过是弹指一挥间。虽然只有几百万年，人类的破坏却遍及地球每个角落。有一些科学家悲观地预测，化石燃料将殆尽，生态系统将崩溃，“人类世”将终结，地球将进入后人类时代。地球的命运如何？从生机勃勃变为一片荒芜吗？
公元2500年，全球气候变暖，地球两极冰盖融化，世界变得汪洋一片。科幻电影《未来水世界》预测，未来是个水世界。明天的明天，全球气候变暖，地球两极冰盖融化，大量淡水注入海洋，导致全球气候剧变，地球在一夜之间进入冰期。
这是科幻电影《后天》讲述的未来冰世界。无论是水世界还是冰世界，这些仅仅是人们富有想象力的猜测。但是，这些猜测并非“无厘头”，全球气候变暖就是铁一般的事实。
全球气候变暖将会点燃两个“炸药包”：一个是埋藏在高纬度地区的永久冻土，当两极气温升高，永久冻土融化，其中的泥炭降解，释放几万亿吨二氧化碳；
另外一个是埋藏在海底沉积物中的碳水化合物（俗称“可燃冰”）。当全球气温升高，海面上升，深海的气温和压力随之上升，碳水化合物分解，释放甲烷一一一种比二氧化碳更厉害的大气保温气体。
这两个“炸药包”一旦被点燃，将加剧全球的大气保温效应，地球的气温将一路攀升，直至冲破临界点，后果不堪想象。
但是，富有想象力的人类更喜欢预测不堪想象的后果。而以史为鉴向来是科学家预测未来的重要途径，就连电影《后天》里的气候学家也热衷于研究史前气候。那么，历史能告诉我们什么呢？科学家以5500万年前，古新世到始新世的交界时期作为参照物。当时，地球的气温在几千年里上升了9℃之多。这与目前人类正在经历的全球气温上升的速度相近，是距今最近的一次全球急剧升温时期。很多岩石里尚记录着当时的情境。
通过测量古新世到始新世的一些岩石，科学家估计出当时地球大气中的二氧化碳含量。当时，大概有5万亿—9万亿吨的二氧化碳进入大气（即使人类将所有的化石燃料转化成二氧化碳，总量也只有3万亿吨左右）。而如此巨量的二氧化碳不可能是火山喷发所为，因为没有证据表明当时地球火山活动频繁。
根据植物化石的记录，当时气候非常干旱，而气候干旱很容易造成泥炭大量降解，这可能正是当时巨量二氧化碳的来源。如果这一切推测正确的话，在5500万年前，地球经受过一次大气中二氧化碳含量剧增事件。这恰恰与我们今天面临的情境极其相似：大气中的二氧化碳含量增加，全球气温升高，气候干旱，点燃泥炭等炸药包，招来更多的大气保温气体。
面对大气中如此巨量的二氧化碳，地球如何承受？地球化学家的研究表明，二氧化碳逐渐溶解到海水中。不过，这种溶解速度相当缓慢。大约需要经历几百年，海水和大气中的二氧化碳含量才能达到平衡，15%留在大气中，85%溶解到海水中。当大量二氧化碳进入海水后，海水酸化，大量碳酸岩沉积在海底。这样的海洋环境对于生命而言，无疑是致命的。幸运的是，这种极端酸化的海水只存在一两万年。之后的十几万年到200万年间，地球慢慢恢复正常。
这只是人类对5500万年前地球自我修复过程的假想。更何况，今非昔比，现在的地球比当时冷得多。这意味着全球的温差变化更大，造成的影响可能更深远。
在古新世晚期，地球气候暖和，两极很少出现冰盖。而现在地球的两极覆盖冰盖。冰盖能反射太阳光，确保地球的气温不会因过多的太阳辐射而持续升高。在目前情况下，如果气温升高导致冰盖融化，大量太阳光不被反射而被地球吸收，这同样会加剧地球气候变暖的速度，直接导致地球系统紊乱，甚至崩溃。
那时的地球将如何发展？科学家对此有两种猜测。一种，地球步金星之后尘。同数十亿年前的金星一般，整个海洋沸腾，地球上的水被蒸发殆尽。地球走上了一条不归路，生命全然消失，从此一片荒芜。还有一种，比较乐观，科学家对地球的自我恢复能力充满信心，无论经历怎样的灾难，地球终究会恢复正常，再度成为哺育生命的沃土。
即使我们乐观一点，相信地球的自我恢复能力，从地球系统的崩溃到地球系统的恢复，也要经历数十万年，甚至更长的时间。在这段漫长的光阴里，地球上的所有物种要经历一次大洗牌一一生物大灭绝，这也可能成为生命进化历程的转折点。
奇怪的是，在5500万年前的那次全球气温变暖中，地球上的大多数物种得以存活。根据化石记录，这些物种逃生的计策是大范围迁徙。遗憾的是，在地球上烙下人类活动痕迹的今天，这样的事件不可复制。物种迁徙的道路被大量公路、城市和农田阻挡了。物种除了灭绝，别无他路。首当其冲的是现今已经濒临灭绝的物种，紧接着是那些现今生命力还很旺盛的物种，比如非洲的食草动物。然后，地球逐渐恢复生机，生命朝着更好的方向进化。
这同样有史为证。2.5亿年前的二叠纪晚期，地球上经历了有史以来最严重的生物灭绝事件。当时，96%的海洋物种、70%的陆地物种从地球上消失。在此后的数百万年间，地球一片寂静，海洋呈只有25个~ 30个物种。当然，大灭绝之后的长时期萧条可能是为之后的物种大爆发做准备。在二叠纪生物大灭绝之后的数百万年后，地球上的物种空前繁盛，一片欣欣向荣。
到那时，人类在哪里？是早已灭绝还是少数幸存？抑或是进化成更适应地球的物种？电影《后天》里，地球的自我恢复能力超强，灾难仅持续几天，地球便恢复正常，人类幸存。电影《未来水世界》里，一片汪洋中，新兴人类长着鳃和蹼。电影里的情节终究是人类的一厢情愿，现实并不总是以大团圆结局收场。如果不想把地球逼上不归路，如果不想被自己制造的灾难所洗劫，请保护我们的地球！
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