据《周礼·夏宫》之记载，天下共分为:扬州、荆州、豫州、青州、兖州、雍州、幽州、冀州和并州九州。《周礼》中"东北曰幽州。"《春秋元命包》又云:"箕星散为幽州，分为燕国。"言北方太阴，故以幽冥为号。
幽州作为九州之一自古有之，自周武王灭殷兴周之后，大封天下，封召公于幽州。
幽州的大致范围包括今天的河北北部以及辽宁一带，属于战国七雄之一燕国的管辖，后几度易名，隋唐时期，幽州的军事地位逐渐突出，成为北方的军事重镇，于是被重新设置为幽州。
幽州台原本是战国时期燕昭王所建的黄金台，专为招纳贤才之用，因燕昭王曾将黄金置于其上而得名。燕昭王用黄金台招纳而来了大批的贤才，其师郭隗就是黄金台招纳而来的第一位贤才，而黄金台招纳而来的名将乐毅，更是连破齐国七十余城，使之幽州台名垂千古。然而在历经沧桑之后，幽州台早已不复存在，能让北京人记住这座历史古迹的，也只有盛唐时期著名诗人陈子昂的《登幽州台歌》。
陈子昂（约公元661～公元702），字伯玉，梓州射洪（今属四川）人，因为陈子昂曾任右拾遗，所以后世也称其陈拾遗。
陈子昂是进士及第，历仕武则天朝麟台正字、右拾遗，陈子昂是一位具有政治见识和政治才能的诗人。面对武则天时期的弊政，陈子昂常常是直言进谏，但并不为武则天采纳，武则天的霹雳手段世所共知，因此陈子昂曾一度以“逆党”的罪名而下狱。即使是在陈子昂解职归乡之后，仍受人陷害，最终忧愤而死。
陈子昂作为盛唐时期的著名诗人，现存的佳作有100多首，其中最有代表性的是《登幽州台歌》。
《登幽州台歌》是一首吊古伤今的生命悲歌，展示了诗人孤独遗世、独立苍茫的落寞情怀，通过登楼远眺、凭今吊古，抒发了他抑郁已久的悲愤之情，表达了他在理想破灭时的寂郁心情。《登幽州台歌》语言苍劲奔放，极富感染力，即酣畅淋漓又余音绕梁。
《登幽州台歌》的大意就是“回头看看哪有古代贤明君主的踪影，放眼望去也不见一个礼贤下士的君主，我真是生不逢时啊。想到天悠悠而高远、地悠悠而广袤的天地之间，我独自忧伤啊，让人禁不住泪流满面沾湿了衣襟！”平心而论，武则天虽算不上是位千古名君，但作为“贞观之治”与“开元盛世”的承前启后者，她的历史功绩还是有目共睹。
三国时期竹林七贤之一的阮籍，曾任步兵校尉，世称阮步兵。阮籍在登上广武城，观看了当年西楚霸王项羽与汉高祖刘邦交锋的古战场后，也曾发出过“时无英雄，使竖子成名。”之感慨。而陈子昂的“前不见古人，后不见来者。念天地之悠悠，独怆然而涕下”，堪称是相得益彰，假如陈拾遗、阮步兵这对知音邂逅之后，不知会哭还是笑，但作为一名北京人，还是应该记住陈子昂和他的《登幽州台歌》。
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