《西游记》中的主角无疑就是孙悟空，而孙悟空之所以有上天入地、72般变化的本领，都是来自于他的师父——菩提祖师。菩提祖师在书中显得非常的神秘，从一开始就被定义在了很高的位置上，经过了妖怪们的介绍，路上樵夫的称颂，菩提祖师愈发显得极为神秘，直到孙悟空拜师成功后，菩提祖师才正式出场。
菩提祖师究竟是谁呢？可能有很多人都会脱口而出，菩提祖师就是如来佛祖变的。甚至还有人认为，菩提祖师作为一个道士，可能是太上老君变化而成。可是以上说法均无太多的证据，实在难以让人彻底信服。
想要揭开菩提祖师的真实身份，还是需要从他本人入手，以此来进行断定。我们首先来看，菩提祖师所居住的地方叫做“灵台方寸山斜月三星洞”，此处“方寸”二字即是“心”的意思，而“斜月三星”也是“心”的意思。换句话说，菩提祖师所居住的地方是心灵中的心灵，也就是我们所谓的心灵中最纯净的地方。
如此纯净的地方，也只能欢迎心灵纯洁的人，而孙悟空作为天生地长的石猴，正是最受欢迎的人之一。也就是说，并非所有人都能看到菩提祖师，只有像孙悟空这样心灵纯洁的人，才能一窥菩提祖师的真面目。除此之外，我们再看菩提祖师中的“菩提”二字，“菩提”二字虽然广泛运用到佛教中，可它的意思是“智慧”。换句话说，菩提祖师其实就是“智慧祖师”。
此时我们回头再看，孙悟空刚刚出世，还未经历过人世的险恶，更未经过启蒙教育，故此处于心灵纯洁的蒙昧状态。恰在此时，孙悟空历尽千辛万苦找到了菩提祖师，并让其收自己为徒，这一切似乎显得太过顺利，仿佛一切都是为他自己设计好的，这显然有些不可能。
据此推测，《西游记》中菩提祖师可能并不真实存在，他也许只存在于虚幻当中，而孙悟空能够历尽艰难险阻找到他，完全是意识中的场景。换句话说，菩提祖师只存在于孙悟空的心中和梦中。
正是因为如此，菩提祖师究竟是僧还是道？根本就没有人能说的清，因为在此之前，孙悟空对于佛道根本不了解，因此才会自己想象出一位世外高人。由此看来，讨论菩提祖师究竟是何人也就没有意义了，因为他根本就不存在，或者说他只属于孙悟空一个人。
【参考资料：《西游记》】
,
