979年五月，宋太宗成功攻灭北汉，尽得其地十州一军四十一县，这标志着藩镇混战、政权频繁更替的五代十国乱世正式结束，宋朝基本统一了内地。当然，这也是宋、辽力量对比变化的必然结果。
此前，北汉认辽朝为干爹，希望得到辽朝的庇护，辽朝也乐得有一颗可以牵制中原政权的棋子。所以无论周世宗还是宋太祖、宋太宗征伐北汉，辽朝必定出兵援助，让北汉得以延续国祚，使中原政权如鲠在喉。
但宋朝在统一南方后，国力大增且没有了后顾之忧，因此得以全力北伐且在白马岭之战中大败辽军，最终消灭了北汉。北汉一亡，宋辽两国在河东地区就失去了战略缓冲地带，宋军可以从河东、河北两路出兵进攻燕云，宋辽之间的大规模交战也就不可避免。
979年五月底宋辽边境局势简图
亲征燕云，首战告捷979年五月二十九日，宋太宗自太原凯旋而归至镇州。宋太宗此次北伐，原本没有和辽军大规模交战的准备，更别说进攻燕云之地了。但是消灭北汉后，宋太宗的信心就有点膨胀了，想要一鼓作气再把燕云之地给拿回来。
燕云之地，即指五代时期被后晋高祖石敬瑭割让给辽朝的十六个州。由于该地区战略地位十分重要，辽朝占领后可以对中原政权构成严重威胁，因此后晋以后的中原政权都想收复燕云。
燕云十六州地理位置示意图（虚线内）
959年，周世宗率军亲征，成功收复关南之地，夺回了莫州、瀛洲两个州，将周辽边界北推至巨马河一带。但燕云之地毕竟未完全收复，此时按照“先南后北、先易后难”的国策，宋朝确实也该收复燕云以全金瓯。
根据《续资治通鉴长编》等史料记载，对于此番宋太宗想要收复燕云，大多数将士都表示反对，因为征讨北汉后，军队疲惫不堪，大家都希望皇帝可以发放赏赐，而后让他们回家好好休息。
不过宋人笔记《玉壶清话》中则记载多数将士都支持宋太宗征战燕云，毕竟如果能收复燕云，那皇帝的赏赐岂不是更丰厚？况且宋军此时士气正旺，想一鼓作气也未可知，另外宋军在后续战争也并未表现出不想打仗的意思。
言归正传，宋太宗于六月初命名将曹彬调发各地屯兵，又派遣使臣催促京东、河北地区将军用物资尽快运往发往北方行营。十三日，等到一切准备得差不多了，宋太宗亲率大军从镇州启程北上。
当时随从军队中有迟到的，宋太宗大怒，本想用军法处置，但被大将赵延溥劝阻。毕竟这仗都还没打呢，就先责罚己方将士了，确定很打击士气啊。宋太宗为了大局，只能是暂不做计较。
数日后，宋军主力到达定州。为了祈祷自己此次毕其功于一役，宋太宗遣使到北岳恒山进行祭祀。另外，他还写了首《悲陷蕃民诗》，以表达其志在收复燕云，拯救“沦陷区”百姓于水深火热中的抱负。
宋太宗亲征行军路线简图1
十九日，宋太宗到达金台顿，随后在当地招募了百来个向导，毕竟古代可没有GPS导航，行军打仗全靠(徒手画的)地图和识路的向导。大军休憩片刻后，宋太宗即令孔守正等将领率先锋直奔东易州（岐沟关）。
当天夜里，孔守正就率军突袭至东易州城下，并劝说辽东易州刺史刘禹不要抗拒王师。刘禹根本没料到宋军会大举进攻辽朝，而且还是以东易州为首个目标。于是毫无防备的他只能是乖乖献城投降了。
二十日晨，宋太宗率主力到达东易州外，孔守正向宋太宗报告军情，宋太宗十分满意。所谓兵贵神速，宋太宗留下一千兵马守城，命孔守正等人率军向涿州进发。
在收到宋军入境的消息后，辽朝方面也开始行动起来。辽朝北院大王耶律奚底、统军使萧托古、乙室王撒合率军南下抵御宋军，在涿州城东沙河一带与宋军相遇。
宋太宗亲征行军路线简图2
孔守正与傅潜分别率御前东、西两班列阵迎战，击溃辽军，随后乘胜追杀二十余里，生擒辽军五百余人，可谓战果丰硕，宋军也因此士气大振。毕竟这是宋军进入辽朝境内后和辽军的首次正面交锋。
沙河之战后数日，辽景宗遣使斥责耶律奚底等将帅：“卿等不严侦候，用兵无法，遇敌即败，奚以将为！”由此可见辽军对宋军的情况不甚了解，故而被宋军击败。
宋太宗督战幽州，破城指日可待？二十一日，宋太宗率军抵至涿州，辽涿州刺史刘原德献城投降。次日，宋太宗御驾行至盐沟顿。孔守正则率先锋与高怀德等人合兵，尾随耶律奚底的败军，渡过桑干河，突进至幽州城下。
宋太宗此次北伐燕云距上次周世宗北伐仅过了20年。周世宗那会，燕云百姓对中原政权的认可度还是非常高的。到了宋太宗这会，燕云百姓对“王师”的到来还是表示欢迎，一方面是因为燕云归辽还不到半个世纪，另一方面是因为百姓对“王师”的实力表示认同。
所以宋太宗到达盐沟顿后，有不少百姓将夺来的辽军战马献于驾前，宋太宗对此当然是十分开心，在对这些百姓夸赞之余还用绸帛进行赏赐。有了赏赐，当地百姓就更加卖力地配合宋军，或进献战马，或提供情报，或给宋军指引道路。
宋太宗亲征行军路线简图3
二十三日，宋太宗到达幽州城南，暂时驻扎在宝光寺。宋军行军如此迅捷，让守卫幽州的辽军惊慌失措，辽南京留守韩匡嗣正好不在城内，幽州城防暂由其子韩德让代管。韩德让一面组织备战，一面派人向朝廷求援。
另外，耶律奚底等人已率军败退至幽州城北，作为幽州辽军的外援。宋太宗一面部署围城，一面亲率大军进攻奚底所部辽军，辽军损失千余人后，向北溃退。
在白马岭败北的辽军得知幽州告急，便急速东进救援，作为后军的辽南院大王耶律斜轸所部先行抵达幽州附近。
由于耶律奚底所部刚被宋军击败，被宋军轻视，于是斜轸就打着奚底的旗号，佯退至得胜口，以引诱宋军前来追击。宋军果然来追，斜轸率兵袭击宋军后背，宋军小败并向南撤退。
但斜轸鉴于宋军兵锋正盛，也不敢南下追击，便驻扎在清沙河北岸，遥为幽州声援。不久后，耶律沙等部也先后赶来增援，与耶律奚底等部会合。
宋太宗亲征行军路线简图4
宋军虽在得胜口小败，但也成功将驻扎在幽州城北的辽军赶走，使幽州城附近成为宋军的地盘，进而顺利团团围住幽州城。
至此，得益于宋军进入燕云地区后取得节节胜利，宋太宗此次收复幽州的初步设想基本达成。如果辽朝对此不能做出有效应对，那幽州城是真有可能被宋军攻克的。但历史告诉我们，宋太宗注定要在幽州城下吃一个大瘪。
关于耶律休哥在幽州城外的高粱河击败宋太宗的战争复盘，小编将在下篇文章进行阐述。
参考资料：《续资治通鉴》、《续资治通鉴长编》、《辽史》、《宋史》
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