明朝开国大将常遇春，外表雄伟，少时家贫，但力大无穷、手臂特別长，学过功夫，善于射箭。
元末大乱的时候，他跟随刘聚当强盗，但他觉得当强盗没有出息，就想去投奔朱元璋。
在路上走了好久走累了，就到路边田地里睡了。结果正好朱元璋巡逻到此，二人相遇。
刚开始的时候朱元璋并不重视他，对他说："你只是因为吃不饱饭才来投奔我的，我怎么能收留你呢？"常遇春再三请求，并向朱元璋展示了臂力，朱元璋很高兴，就收下了他。
朱元璋攻打牛渚的时候，岸上全是元兵，起义军没有人能冲上去的。常遇春觉得自己表现
的时候到了，他手持长矛往岸上刺去。元兵接住了他的长矛，他乘势跳上江岸大砍。元军
很快就溃败了，常遇春立了大功，朱元璋这才オ发现他是个人オ，从此开始重用他。
当时朱元璋部下的家眷都在和州，元朝大将蛮子海牙偷袭占据了采石，切断了和州和太平之
间的联系。朱元璋怕影响军心，立刻率军去攻打元军，派常遇春多设疑兵以分散元军兵力。
战斗开始后，常遇春驾驶小船拼命往前冲，把元军的船队分为两截，朱元璋再率领大部队从左右冲锋，大败元军。
常遇春在攻打集庆和对陈友谅的战役中也立了大功，还救过朱元璋的命。
他虽然不是最早一批跟随朱元璋的将领，但他治军严明，对朱元璋忠心耿耿，屡建奇功，所以很受信任。
当时朱元璋手下最厉害的三员大将分别是邵荣、徐达和常遇春。其中邵荣是老将，特别善于打仗，但他却居功自傲，心有不轨，企图叛变。事情败露后，朱元璋看在邵荣以前的功劳上想免他一死。
常遇春却对朱元璋说：“大臣企图谋反，还有什么可宽恕的？反正我是绝对不会和他一起活着的。"
朱元璋没有办法，只好请邵荣喝酒，流着眼泪把他杀掉了。从此朱元璋更加器重常遇春。
朱元璋自任吴王后，将常遇春派去攻打武昌。陈友谅的残余势力张必先来增援武昌，常遇春趁对方还没有完全集中的时候出兵打败了他，活捉了张必先。武昌守军士气下降，只好投降。
之后常遇春又随朱元璋消灭了陈友谅其他残余势力，让朱元璋非常高兴。
接下来，常遇春又率军攻打张士诚，一连打了好几个胜仗，包围了湖州。张士诚派兵前来增援，常遇春带领少数人马悄悄绕到援兵后面，前后夹击，击败了援兵。常遇春很快攻击破了苏州，张士诚的势力被扫平、常遇春因此功被封为鄂国公。
还没有来得及休息，常遇春又被任命为徐达的副将，两人一起统兵北上灭元。
朱元璋告诫常遇春说："率领百万大军和敌人殊死博斗，没有人能比得上你。我倒不担心你作战有问题，只是怕你轻敌。身为大将，却喜欢和敌人的小兵博斗，这不是我所期望的。"攻打河南的时候，5万元兵在洛水以北布阵。常遇春单枪匹马冲入敌阵，20多个敌骑拿着长矛一起向他刺去。常遇春一箭就射死了最前面的一个，然后大呼着杀了进去。在他的激励下，士兵无不以一当十，大败元军。
常遇春和徐达攻打太原的时候，元兵救兵来到。常遇春对徐达说："我们骑兵虽然都到齐了，但步兵还没到，如果马上和敌人交战的话我们会吃很大亏的。我觉得晚上去偷袭，效果会好很多。"徐达同意了他的意见。
到了晚上，常遇春带着精锐骑兵，悄无声息地赶趁元军大营准备偷袭。当时元军主将还在看书，遇上偷袭急得不知道怎么办好，最后光着一只脚带了18个骑兵逃跑了。
常遇春等人攻下了太原，随后又攻下大同，扫平了河北各地。
这时元军大将也速在攻打通州，常遇春奉命回守。他带领9万人从北平出发，在锦州大败江文清，在全宁打败也速。
打大兴的时候，他派了1000骑兵分成8路埋伏，等元军撤退的时候，将他们一举擒获。元顺帝见大势已去，就向北逃跑，常遇春没有追上，但缴获了很多战利品。
回师的时候常遇春在柳河川不幸暴病身亡，年仅40岁。
朱元璋听到常遇春的死讯后大为震惊，悲恸不已。朱元璋统一天下后，在功臣庙给功臣塑像，常遇春排在第二位。
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