《鬼吹灯》中最后提及的张三链子是个奇人，年轻时颇多奇遇。在《贼猫》中描述了张小辫年轻时的奇遇，这个张小辫就是年轻时的张三链子。
张小辫年轻时家门破落，遇见林中老鬼后开始了奇遇。林中老鬼传给张小辫一套分猫辨狗、识鱼认鸟之术，又许诺赠给他一场大富贵。在林中老鬼的指点下，张小辫瓮冢山美人坟得美人僵尸，灵州城用古尸和松鹤堂的铁公鸡换月影乌瞳金丝虎，又在槐园中捉拿老鼠和尚，张小辫和孙大麻子也被灵州巡抚马大人升为牌头。
灵州城槐园奇案捉拿老鼠和尚只是开始，张小辫的第二个奇遇也因老鼠和尚而开始。
槐园案后，老鼠和尚被捉拿问刑。在酷刑之下，老鼠和尚自称叫潘和尚，可以役使老鼠作案。潘和尚虽承认罪责，却丝毫不把官府放在眼中，最后被穿琵琶骨挑断手脚筋，判了个凌迟之刑。
老鼠和尚役使老鼠偷盗官银，偷拐小孩蒸煮着吃，罪不容诛。为了处罚老鼠和尚，官府特意请出了已经封刀的刑部刽子手刘五爷。
行刑之时，观看的老百姓人山人海。刘五爷带着四个徒弟行刑，他手使长短两柄快刀，短刃割长刃挑，四个徒弟负责数刀数。老鼠和尚非常肥胖，满身都是油膏，但刘五爷确实有两把刷子，出手如风，一直割了一千二百九十九刀。
这时的老鼠和尚只剩一具骨架，一动不动。刘五爷又请监刑官验刑，监刑官拿盐往老鼠和尚身上一洒，他痛得眼珠子一转，这表明他还活着，行刑无误。刘五爷放下两把快刀，又拿起牛耳尖刀，一戳一剜，挑出心来，正好一千三百刀。更奇的是，张三爷身上不沾一个血点。
老鼠和尚被凌迟后，还没有结束。刘五爷的四个徒弟又把老鼠和尚残骸剔剥，五脏六腑挂在刑台木桩上，再砸碎骨头。正常情况下，将五脏六腑引火焚化就可以，灵州城却不一样。
只见一阵阴风袭来，老百姓却是不退，单单让开道路。这是因为待会儿会有大群野狗前来，吸食血肉。
在灵州城南门外，有一个古代铸剑的山谷。这个山谷没什么宝物，战乱时的尸体都扔到了那里的山沟，因此被叫作乱葬岭万尸坟。附近的野狗把这里当成了粮仓，数千只野狗相互争抢内斗，总数维持在几百头左右，不过它们都是待在荒山，对活人没有危害。
有一年，一只体大如驴的巨犬来到了万尸坟，成为野狗首领。自此，野狗越来越多，巨犬带野狗群闯村扒坟，吃牲口甚至落单的活人，成为一大危害，但老百姓也不敢动它反而称为神獒。灵州上一任按察史不知怎么想了个主意，叫做以贼人换良人。就是处决犯人后，不许收尸骨，而是让野狗吃掉，借此不让他们伤害老百姓。从此，每当处决犯人时，巨犬就好像能闻到似的，带着野狗群前来。
老鼠和尚被处死后，巨犬带着野狗呼啸而来。在人群中的张小辫早已看出神獒非獒，而是可以屠狮灭虎追杀群狼的鞑子犬。巨犬当先吸食一片血肉后，才招呼野狗一同上前。老百姓看得津津有味，殊不料这次却不同于以往。野狗群吸食完血肉后没有离去，巨犬当先扑倒刘五爷咬死，野狗群也冲进人群撕咬，转眼间上百人丧命。
灵州马巡抚见状，立马下令格杀野狗。巨犬踏住人群，飞身纵跃，竟然跳到半空要去咬马巡抚。马巡抚身边的亲兵立马放了一排火枪，巨犬在半空却用腰腹之力再跃起数丈，蹿到房顶逃去。
万尸坟的野狗群大闹刑场，现场一片狼藉。马巡抚大怒，下令关闭城门，剿杀所有野狗，只是那巨犬早已逃出城去，回到了荒山之中。
神獒刺杀朝廷命官，大闹灵州，这还了得。马巡抚看出他有备而来，是受人指使，又和众幕僚商议务必铲除掉那头巨犬。有人建议趁着晚上野狗齐聚万尸坟，派一队官兵带着火器彻底剿灭野狗群。有人认为擒贼擒王，只要杀掉神獒，剩下的野狗不足为虑。马巡抚更赞同擒贼擒王的说法，问他怎么做，不过那人也没有什么好主意。
众人商议半天，也没有一个可行的办法。正逢这时粤寇攻城，马巡抚又急忙安排人守城。另一边的主人公张小辫因为野狗大闹法场，跑到了大街上，漫无目的地走着。张小辫想到自从当了灵州牌头，没有一天安生，不是野狗大闹灵州，就是贼寇攻城，正在想办法怎么逃出去。这时，林中老鬼又出现了，张小辫立马诉苦没能得富贵，老鬼又指点了他一番，说要让他当个统兵的军官。
林中老鬼正是让张小辫去乱葬岭万尸坟，擒杀神獒。张小辫亲眼目睹神獒的神异，哪里敢去。林中老鬼给了他当年猫仙爷的一套夜行衣，一个猫脸面具，这身行头可以遮蔽生人的气息。其后，林中老鬼让张小辫带着月影乌瞳金丝猫前去，又告诉他应该怎么怎么做，擒杀神獒必然手到擒来。
张小辫得到林中老鬼授秘后，找到好兄弟孙大麻子，一同前去请命。此时的马巡抚正在组织官兵抵挡贼寇，不过城中的图海总督一直担忧神獒，屡屡催促他。看到张小辫主动请命，马巡抚大喜，立即同意了。
当夜，张小辫和孙大麻子就要前去乱葬岭。城外都是敌军，张小辫只是让孙大麻子用绳索把他放下了城池，又嘱咐他在这等着接应自己。就这样，张小辫独身一人带着黑猫前去擒杀神獒。
张小辫自小胆大，这时也不禁感到害怕。一路上和黑猫说着话，不知不觉来到了乱葬岭。那乱葬岭在古代是个铸剑的地方，里面有个石殿，殿中有一个炉子。张小辫看神獒还没来，就要躲进炉子中隐藏。不料，炉子中有一个吊死的铸剑师，这可吓了张小辫一跳。更令张小辫惊异的是，炉中还有一个浑身是血的人，是他的熟人铁忠。这个铁忠是松鹤堂铁公鸡的老仆人，当初张小辫找铁公鸡换僵尸美人的时候见过他。
铁公鸡虽然为人艰险，铁忠却是忠厚老实。张小辫看铁忠重伤，就给他灌了几口水救醒了他。原来铁公鸡收到僵尸美人后，就带着铁忠来乱葬岭交易，那交易的却是一只白毛老狗。老狗从一口箱子拿出两根金条给了铁公鸡，铁公鸡见钱眼开，想要砸死它，却被神獒直接咬死了。铁忠见状，急忙逃命，却摔下了山谷掉入剑炉。说完这些，铁忠就去世了。
正在这时，外面响起大群野狗的叫声。张小辫往外一看，只见野狗追逐着三大一小四只狐狸。狐狸被野狗群围住无法逃脱，带头的一只老狐狸吐出一枚红丸，想要用这个换命。神獒冲下，一口吞下红丸，又咬死两只大狐狸，掏出心肝吃下，又大口饮血。
神獒吃饱喝足后，就进入了剑炉里休息。张小辫知道自己的富贵来了，因为一切正如林中老鬼所言。
神獒吃下狐狸内丹，又吃下两颗狐狸心肝，很是燥热。张小辫和黑猫爬动，神獒早已看见，却也只是把它们当成两只野猫，不加理会。张小辫穿着猫仙爷的夜行衣就如野猫一样，他爬上石梁来到屋顶，只见上面有三个青铜灯盏。
张小辫正要捉拿过来黑猫照林中老鬼之计擒杀神獒，却出了差错。张小辫穿戴着猫仙爷的行头，那黑猫还以为是同伴，一直与他玩耍，几次都捉不住。这一打闹尘土落在了下面神獒的身上，不过它体内燥热不愿动，只是吼了两声警告。
这一叫吓坏了一人一猫，张小辫不敢再动。张小辫摸出一个鱼肉馒头想要诱惑黑猫过来，黑猫虽然馋，却是害怕神獒不敢过来。张小辫一晃动馒头，竟然掉了下去，正巧砸在神獒头上。神獒当即暴怒，直接蹿起来直奔张小辫。
命悬一线之际，转机再变。黑猫害怕之下，踩踏了几块砖瓦，跟着翻了下来。神獒为躲避砖瓦，直接翻了下去，黑猫也没有掉下，而是抓住了星星盘的锁链。
星星盘中是千年前的灯油，被黑猫一阵晃动异香扑鼻。黑猫害怕神獒，不断爬动，铜灯倾斜，灯油流出。神獒闻到立马在下面接着灯油来舔，这一下肚子里的燥热大减。黑猫掉下后，神獒再次擒住它甩了上去，让它继续弄下灯油。只是神獒灯油喝得太多，又哪里撑得住，不一会就晕头转向地倒地了。
见神獒倒地，张小辫跳下去用尖刀砍下了它的头颅背好。随即，张小辫又将神獒的尸体切了配上七步断肠草煮了一锅狗肉汤。汤好后，肉香四溢，外面的野狗再也把持不住，全部进来吃肉，不一会就全部倒地了。
乱葬岭的野狗死尽后，张小辫背负着神獒头颅返回灵州城。正值粤寇攻城，张小辫躲了一天，幸喜孙大麻子还在等他，接应他回了城。《鬼吹灯》中的张三链子的小徒弟铁磨头像他年轻时的一个兄弟，那个人正是孙大麻子，张小辫和孙大麻子可谓是生死患难之交。
经过这件事后，张小辫更受马巡抚的器重，众官吏也纷纷称赞他有真本事。
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