“盛京佳气东来紫，騑騑六御今伊始。”乾隆八年（1743年）七月初八，清高宗弘历离开北京，踏上东巡盛京（沈阳）的路途。他首次前往故乡，难掩兴奋的心情。沈阳故宫专家向记者介绍，“我们今天所看到沈阳故宫的壮美建筑，有不少都是乾隆皇帝东巡时完成的。”
雪后的大政殿
乾隆首次东巡后对盛京皇宫重新规划
清入关后，盛京皇宫作为“陪都宫殿”，因长期闲置不用，已有多处损坏。从康熙十一年开始，对盛京宫殿建筑进行定期修缮，但并未对盛京宫殿展开大面积的扩建，基本保持了皇太极时期的面貌。
从乾隆开始，皇帝东巡时要在盛京皇宫“摆摆谱”，举行庆典、筵宴、祭祀等活动，还要解决皇帝处理政务及住宿问题，同时还要在盛京宫殿尊藏《实录》《玉牒》等皇家物品，因此乾隆帝在首次东巡后，便对盛京皇宫进行重新规划，加以改建、扩建、增建。
崇政殿内景
大政殿外檐柱
从乾隆十一年（1746年）至十三年（1748年），乾隆下旨增建盛京皇宫里东所的颐和殿、介祉宫、敬典阁；西所的迪光殿、保极宫、继思斋、崇谟阁。在崇政殿与凤凰楼之间，东西对称建有两组建筑，东为师善斋、日华楼，西为协中斋、霞绮楼。在崇政殿南面也进行改建，东西两面对称建有飞龙阁、东七间楼、翔凤阁、西七间楼等主要建筑。乾隆四十三年（1778年）至乾隆四十八年（1783年），在大清门东面移走三官庙而移建了盛京太庙，在西所西面增建戏台、嘉荫堂、文溯阁、仰熙斋、九间殿等西路建筑。这些建筑为后来清帝东巡至盛京宫殿驻跸及举行各种活动做好了充分准备。
凤凰楼
敬典阁
盛京皇宫成为清三大文物宝库之一
盛京是清朝的发祥地，清太祖努尔哈赤、清太宗皇太极的宫殿及其祖先陵寝都在盛京，自康熙始，清帝东巡亲谒祖陵必举行隆重的谒陵典礼。同时，瞻仰祖先创建的宫殿，举行与皇家宫殿相关的礼仪活动，如为庆贺谒陵礼成在大政殿、崇政殿举行的升殿及筵宴等，在清宁宫进行的萨满祭祀等成为清帝东巡的固定礼仪。
正是因为盛京皇宫的重要位置，到了清朝末年，盛京皇宫殿内陈设和收贮的宫廷文物、图书、档案等已达20余万件（册）之多，其中既包括供各宫殿陈设和供皇帝后妃驻跸使用和赏赐的物品，也有作为国史旧籍、先帝遗物、御赏古董、内府珍藏等收储的宫廷秘藏，从而也使这处位于山海关外的大清龙兴之地的沈阳故宫，成为与北京故宫、承德行宫并存的清代三大文物藏宝库之一。
沈阳故宫东路全景
沈阳故宫中路全景
专家说，盛京皇宫能成为清代三大文物宝库，四次东巡盛京的乾隆帝功不可没。乾隆帝在东巡期间，均要依照定制兴行各种祭祀、庆典、筵宴、赏赐等活动。当时随驾东巡的人员既有后妃、皇子，又有众多的近侍、文臣及其他服侍人等。为保证皇帝、后妃人东巡期间各项活动之便，从乾隆初年开始，内务府便有计划地向盛京皇宫输送帝、后御用物品，这其中包括宫内陈设品、御用器物、服装、餐饮具和御前卤簿仪仗、乐器及用于赏赐的各类锦缎、荷包等物。
乾隆皇帝
乾隆帝还传旨将清朝前五代皇帝、皇后的玉宝、玉册、谥宝、谥册、各代皇帝的《实录》《圣训》和圣容画像、爱新觉罗家族的谱书《玉牒》以及清朝官方各类秘不示人的档案、文献等，陆续送藏盛京皇宫。此举既是将清朝重要的典制宝器分贮成两份，以备不虞，也大大提升了盛京皇宫的政治地位。所以，到了乾隆中晚期时，盛京皇宫已经成为藏贮各类皇家珍宝的巨大宝库。
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