两千多年前的春秋时期，吴越两国相互为战。西施姑娘以社稷为己任，忍辱负重，前去吴国为妃。在吴宫，她日夜陪伴夫差行乐，以表其志。越国上大夫范蠡和西施又共设离间计，使夫差对忠臣伍子胥日益怀疑，最后赐死。越王勾践和越国民众一起，在西施的帮助下，盗出姑苏城防图，一举灭了吴国。这是电视剧《浣纱女》中的情节。对于西施在灭吴后的踪迹，却没有交待。据说，之后越王勾践又称霸诸侯，西施可谓立了大功。然而，对于西施的赫赫功绩，史书上却不见记载。只是历来戏曲、评书故事中把西施作为一个爱国爱民、勤劳朴实、美丽的妇女形象广为传颂。
西施与范蠡
对于西施在灭吴后的踪迹，民间传说中一直认为西施复归范蠡，双双乘一叶扁舟，出齐门，转石湖，进太湖，定居无夕五里湖（又名蠡湖），过着幸福美满的世外桃园生活。以后，《越绝书》的作者，便将此种传说作了记载和描述。因此，晚唐诗人杜牧在其《杜秋娘》诗中有“西子下姑苏，一舸逐鸱夷”的诗句，随后苏东坡在《范蠡》一诗中也有“谁遣姑苏有麋鹿，可怜夫子得西施”之说。民间传说中也有说西施在灭吴之后回到了故乡浙江诸暨。这是人们根据初唐诗人宋之问《浣纱篇》中“一朝还旧都，靓女子若耶，鸟惊入松萝，鱼畏沉荷花”之句编传的。其实，灭吴后，西施的结局并没有如此美好，以上两说，只不过是人们对西施姑娘的美好愿望而已。
西施石
据明代文学家杨慎在《历代诗话》中引《吴越春秋·逸编》云：“吴亡后，浮西施于江，随鸱夷以终，谓胥死，盛以鸱夷，今沉西施于江，所以报子胥之忠，故云随鸱夷。”他考证认为：西施在灭吴后，越王认为吴国的忠臣伍子胥值得赞杨，被西施用计假夫差之手杀害了。当时伍子胥是被放进皮制口袋里沉入江中的，为了表彰伍子胥之忠魂，所以也要把西施放入皮袋里沉江。尽管西施为越国的复国忍辱负重，在灭吴中立了奇功，但最后仍是被越王勾践残忍地装入了皮口袋中沉入江心，做了统治者的牺牲品。其根据有二：一，据《墨子·亲士篇》载：“吴起之裂,其功也；西之沉，其美也。”二，引上述《吴越春秋·逸编》关于西施沉江的那断文字。《国语·吴语》：“王愠曰：‘孤不使大夫得有见也。’乃使申胥之尸，盛以鸱夷而投之于江。”鸱夷，是指皮制的口袋。据此，杨慎还指出了杜牧在诗中认为“鸱夷”就是范蠡之误。（刘晓伟）
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