清末名妓赛金花的故事，经过报纸、小说和戏剧的反复渲染，早已无人不知，她和德国统帅瓦德西那段韵事，更是熟在人口，比起她早年当上状元夫人，受到英国女王的青睐等事更能引起世俗的注意。
赛金花
1900年八国联军攻入北京，慈禧、光绪逃去西安，北京百万生灵，陷入水深火热之中。其时，联军统帅是瓦德西，赛金花(即傅彩云)已重操妓女旧业。此时便流传赛金花和瓦德西原是当年海外相识，在此重逢，再叙旧欢的故事。
瓦德西
大凡关涉到男女间的事，就总是像滚雪球那样，越滚越大，那情节也越来越荒唐，而听者也越会感到兴趣。这真是人类的一种劣根性。赛金花和瓦德西的事，原来也是属于这一类的。
赛金花题词
赛金花不愧为一代名妓，她顺水推舟，到处题赠她的“墨宝”：“国家是人人的国家，救国是人人的本分。”就这样，赛金花被时人推为与吴佩孚、齐白石并列的“燕山三怪”，其名声，其事迹也就真正的流传了下来。著名画家张大千为她作肖像画——《彩云图》。齐白石不仅为赛金花题写墓碑，还想和赛金花葬在一起。文学巨匠鲁迅，文学大家胡适、林语堂、夏衍，京剧大师梅兰芳、马连良等，都在不同方式和赛金花这个人物产生联系。2004年3月在北京举行的中国百年时尚女性排名活动中，赛金花名居榜首；中国百年十大女杰中，也包括了赛金花和秋瑾、宋庆龄等。
彩云图：画家张大千为赛金花画的画像
如今且说那“雪球”的内核。到底瓦德西和赛金花的故事，是从何而起的呢?比较真实可信的证人有两个，一个是丁士源，另一个是齐如山。
丁士源
民国初年，有个曾任清陆军大臣荫昌副官长的丁士源（1878-1945，近代一位重要 人物），写了一本《梅楞章京笔记》，其中谈到八国联军之役他在北京的一段旧事。
他说，八国联军人京后，瓦德西命令一个德军的军法处长叫格耳的人，出任临时北京市长。他手下有个翻译官，原系厦门海关三等帮办，叫葛德麟，此人嗜好甚多，虽做了翻译官，仍时常到赛金花所在的妓馆抽鸦片烟。所以两人关系较密。
有一天，丁士源和王文勤的儿子到赛金花寓所闲谈。赛金花忽然对葛德麟说:：“我和相大人相识多时，大人曾答应带我到中南海逛逛，为什么还不带我去呢？”葛德麟道：“瓦德西大帅正在南海紫光阁办公，军令森严。我是个小翻译，怎能带女人进去啊。”回头又对丁士源说：”闻说阁下去谒见瓦德西几次，昨天又为办理掩埋尸骸的事，去见参谋长，你能带她去趟吗？“丁士源说：”这个本来不难，不过赛金花要扮做男子才行。“赛全花听了，十分高兴，即时嚷着要去。丁士源道"还须看你的化装术行不行。”于是赛金花当场化装，解发编辩，擦去脂粉，头戴四块皮的帽子，穿一件灰鼠袍，金丝绒马褂。改扮完毕，居然似个翩翩少年。又找来一双缎子快靴，用两块绒布把小脚包住，起来走路，颇觉自然。丁士源又叫她骑马试步，她又骑马在石头胡同走了一圈，居然并无破绽，于是约定明日，丁、王、葛三人和赛金花一齐去找瓦德西。
八国联军调戏中国妇女
其实赛金花并非要见瓦德西，不过想入中南海观光胜景而已。到了次日，葛回到打磨厂办公地点，丁士源和王某带着马夫，同赛金花骑马出发，一行四人，由石头胡同经观音寺，再由前门入景山三座门。守门的是美国士兵，问他们去何处?丁士源答以谒见瓦德西元帅，那美兵便放四人入门。经过围城，又有法国水兵把守，拦住询问，丁士源又照样回答，也获得通过。然后来到金鳌玉虫东桥，赛金花忍不住大叫道：”这里真好景致呀!“丁士源立即止住她道：”来此切勿高声叫嚷。“后来到了南海大门，丁上前告诉德国士兵，要进见瓦德西元帅。士兵道：”元帅今晨外出去了，不在里面。“又问：”参谋长在不在?“士兵答：”参谋长同元帅一起出外。“四人无法，只好回马。及至返回寓所，已是下午一时了。在赛金花来说，无非看看中南海的风景，此行亦算如愿了。
当日，丁士源返回自己住处，却见有两人在等候。一个是钱塘人钟广生，一个是浏阳人沈荩，都是协助丁士源办理城中死尸掩埋事宜的。这二人已守候半日，早不耐烦，见丁回来，便问他何处去了?丁便将昨今两日的经过，向二人说了。当下便分头办事。
赛金花
原来钟、沈二人都是好事之徒，回去后彼此商量，要写一段京华秘闻发到上海去。因他二人同上海报界都有来往，而上海此时极需要沦陷后的北京的最新消息，加上报纸彼此竞争激烈，都要刺激性的新闻内幕，于是二人便决定利用赛金花游中南海的事，写一篇耸人听闻的北京快讯。这快讯加油添醋，生安白造，说是赛金花被瓦德西召入紫光阁，两人如何重叙旧情等等，生花妙笔，形容一 通。然后分别寄给上海《新闻报》和上海《戏报》(此报由著名小说家李伯元主持)。上海报纸自然立即刊出。加上读者绘影绘声，“雪球”越滚越大。以后，曾朴的《孽海花》《续孽海花》出炉，更把这段故事散得全国皆知了。
赛金花
丁土源书中，对此事详叙经过，然后说：”妄人又构《孽海花》一书，蜚语伤人，以讹传讹，实不值识者一笑。“
丁士源当日是身历其事的，而且他这本笔记又是纪实性质，当然比街谈巷议和小说可信。赛金花老年时，也不承认有此事，指出是曾朴造谣。看来事实只是如此。
齐如山
第二个比较可信的证据就是齐如山（1875-1962，戏曲理论家）的回忆录。赛金花只是一个脑子灵活、有点手腕却不脱庸俗风尘气的妓女，与她自述或文人笔下的“侠妓”大不相同，感觉却较近于实际情形。齐如山自述在庚子辛丑一年间，“我和赛金花虽然不能说天天见面，但一个星期之中，至少也要碰到一两次，所以我跟她很熟”。在他的回忆中，赛金花不过是一个和德军中下级军官鬼混的妓女，拉拉皮条，借八国联军之势，到处敲诈恐吓一番，再趁机做点小生意，卖点东西给外国人。他认为赛金花绝对不可能认识瓦德西：第一，她只能说两句日常的德国话，根本不够谈国事；第二，有两次他见到赛金花时，她都与下层军官在一起，听到瓦德西要走过来了，大家都露出仓惶的神色，不希望让主帅看到和中国妓女在一起，由此证明二人绝不相识。
赛金花
1934年《申报》记者采访赛金花，失望地发现她”甚且并不知道国家为何物，更无论爱国与否矣”，“今日之赛，不但不聪明，甚至说话毫无条理，使人有疑为神经病者之感”。或许这才是她的真面目，却是不被需要的真面目。
刘晓庆饰演的赛金花
赛金花虚构的故事，固然在真实性上是不过关的。但在那个乱世，文人借“爱国女性”讽刺“卖国官吏”，大众借此满足猎奇心理，赛金花本人借此段经历谋求金钱，真实与否或许也不再那么重要了。
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