径流可以分为地表径流和地下径流，暗河属于地下径流，也可以称为“伏流”，暗河往往出现在石灰岩喀斯特地貌广泛分布的地区。由于石灰岩的水溶性特征，在高温多雨的气候条件下，石灰岩发生流水的溶蚀作用，从而形成溶洞、暗河等地下景观，石灰岩是世界上广泛分布的一类沉积岩，在喀斯特地貌分布区，暗河也是极为常见的地理事物。
今天我们来聊聊喀斯特地貌中的一种形态：地下暗河。暗河如果以长度来计算，那么世界上最长的地下暗河是位于中国湖北恩施与重庆奉节之间，总长度为50千米。龙桥暗河从重庆奉节县南端的龙桥乡潜入地下，其入口属于分水岭北坡，按常理说，地下水和地表水应该往北面的天坑地缝和长江方向流，但龙桥暗河却执拗地向南切穿2000米高的分水岭主脉，在板桥境内流入沐抚大峡谷，形成清江支流云龙河。
龙桥河景区距兴隆镇20公里，海拔1500米左右。龙桥河全长3公里，河水九曲连环，由东向西穿过天生龙桥流进龙门洞。天生龙桥雄跨峡谷两岸，桥宽30米，高30多米，跨度10余米。河水消失之处的龙门洞，洞口高约80米，龙桥河进洞之后流向何处？虽经中法探险家多次探查，至今还是是个谜。夏季雨天来龙桥河，河谷雨雾如轻烟薄纱；晴天山清水秀，满目苍翠。
龙桥河位于天坑地缝景区东南，全长3公里，发源于龙门坝，流入下游的云龙洞。龙桥河景区山青水秀，是一处亲近自然、回归自然的绝佳场所。从1995年开始，以成都理工大学万新南教授为领队的中法联合探险队便开始在此找寻龙桥暗河的出口，迄今为止已进行了五次科考探险活动。在2004年第五次联合探险时，成功地找到了其在恩施板桥镇的出口，并准确地测出了该地下暗河体系的长度。结果表明，龙桥暗河的长度达到了50公里，是迄今为止世界上发现的最长的暗河系统。
