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吴国，是周朝的周王族诸侯国，相传始祖为周文王的伯父太伯，姬姓，存在于长江下游地区（约公元前12世纪―公元前473年），也叫勾吴、工吴、攻吾、大吴、天吴、皇吴。吴国的国都前期位于梅里（今无锡梅村），后期位于吴（今江苏苏州），是春秋中后期最强大的诸侯国之一。吴王寿梦时期，吴国开始联晋反楚，国力日益强盛，至吴王阖闾、夫差时期，国力达到鼎盛。
当然，吴王夫差吞并越国后，没有对越王勾践赶尽杀绝，导致后者卧薪尝胆，反而消灭了吴国。自此之后，吴国告别了春秋历史的大舞台。但是，吴国的影响力还是比较深远的，这尤其体现在“吴”这一国号的沿用。
一、东吴
魏黄初二年（221年）八月，孙权名义上依附曹魏，被册封为吴王。但是，在夷陵之战后，孙权就不再臣服于曹丕了。黄武八年（229年）四月丙申（5月23日），孙权在武昌（今湖北鄂州）称帝，孙吴正式建国，改年号为黄龙，九月，迁都建业（今江苏南京）。为了和春秋吴国相区别，孙权建立的吴国，通常被称之为东吴或者孙吴。
公元263年，曹魏派遣大军进攻蜀汉。同年，蜀汉灭亡，这导致东吴的处境更加危急。公元265年，司马炎取代曹魏，建立了西晋王朝。天纪四年（280年）5月1日，东吴被西晋灭亡，标志着汉末三国以来割据局面的彻底结束。
二、杨吴
唐朝末年，杨吴的创立者杨行密起家于庐州（今安徽合肥），依附于淮南节度使高骈，后势力渐强，遂占领扬州，扩大地盘，于景福元年（892年）八月受封淮南节度使，而后和割据两浙的钱镠形成对峙。
天复二年（902年），杨行密受封吴王。到天祐二年（905年）杨行密去世时，杨氏吴国已经成为南方最强大的割据势力。不过，杨吴的大权后来被大臣徐温篡夺。顺义七年（927年）徐温死，养子徐知诰继任其权位，扶持杨隆演之弟杨溥为帝。大和七年（935年）徐知诰（李昪）受封齐王，至天祚三年（937年），杨溥被迫禅位于徐知诰，杨吴遂亡。
杨吴为五代前期南方最强大的国家，疆域囊括今江西全境、湖北东部、安徽江苏两省淮河以南地区，此外还占有淮北一隅的海州（今江苏连云港），全据东南富庶之地。
三、吴国（张士诚）
张士诚原名九四，至正十三年（1353年），张士诚起兵反元，不久便攻下泰州、兴化、高邮等江北重镇。十四年正月（1354年）在高邮建国，号大周，自称诚王，以天祐为年号。张士诚乘朱元璋与陈友谅大战的机会，势力不断扩张，拥有北至徐州、南至绍兴的割据实力，拥兵数十万。
至正十八年（1358年），九月，张士诚自称吴王，以其弟张士信为丞相，用黄敬夫、蔡彦文、叶德新三人为参军，不再归顺元朝。值得注意的是，次年，朱元璋也称“吴王”。因此，在元朝末年，一度存在两个割据一方的吴国。
朱元璋消灭陈友谅之后，于至正二十五年（1366年）开始对张士诚的势力进攻。至正二十六年（1367年）十二月，朱元璋包围张士诚所居的平江；九月平江城被攻破，张士诚被俘，后被押解至应天（今南京），自缢，被部将解救下来。在押往应天的船上，明史载其“至金陵，竟自缢死，年四十七。命具棺葬之。
四、西吴（明朝前身）
1351年5月，也即元朝末年，韩山童、刘福通领导红巾军起义爆发。次年，郭子兴响应，攻占濠州。不久，朱元璋受汤和邀请投奔郭子兴，屡立战功，受郭子兴器重和信任，并娶郭子兴养女马氏为妻。1355年，刘福通立韩山童之子韩林儿为帝，称小明王，国号大宋，年号龙凤，以亳州为都城。
郭子兴病故后朱元璋统率郭部，任小明王左副元帅。1356年，朱元璋率兵占领集庆，改名为应天府，获得了一块立足的基地。1363年，通过鄱阳湖水战，陈友谅势力遭到巨大打击。次年，小明王封朱元璋为吴国公。1364年，陈友谅势力被完全消灭。1364年，朱元璋自称吴王，史称西吴王，建百官司属，仍以龙凤纪年，以“皇帝圣旨，吴王令旨”的名义发布命令。与位于平江的东吴王张士诚相区别。
1366年，小明王沉于江中溺死，朱元璋将明年改为吴元年。1367年，朱元璋攻下平江，张士诚自尽，之后朱元璋又灭割据浙江沿海的方国珍。1368年正月初四，朱元璋在应天称帝，建立明朝，改元洪武。
在明朝正式建立后，朱元璋加紧了一统天下的进程。同年，朱元璋派遣大军攻占大都，元顺帝北逃。之后朱元璋继续消灭位于四川的明玉珍势力和据守云南的元朝梁王。又深入漠北，进攻北元，天下至此初定。
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