相传在古时候，中国西部的某城市里，有一户家境贫寒、以缝纫为职业的人家，男主人名叫穆司塔发，他与老伴相依为命，膝下只有一个独生子，名叫阿拉丁。
阿拉丁生性贪玩，他游手好闲，从不学好，是个地地道道的小淘气鬼。
老两口一心一意盼着儿子学缝纫，以便将来能继承父业，并以此谋生度日。因为他们家境不好，没有多余的钱供阿拉丁读书或去学徒，更不可能让他去做生意。
但是，阿拉丁贪玩成性，从不愿意安心呆在铺中缝纫，总是跑出去找本地区那些贫穷、调皮的孩子们游玩鬼混，成天不回家。阿拉丁对此已习以为常，无论劝导、鞭打都不起作用。他既不听父母的话，为继承父业学好缝纫，也不肯学搞经营做买卖的本领，就这样一天天混了下去。他父母认为他的前途实在不堪设想，令人担心。
眼见儿子这种不成材的行为，穆司塔法大失所望，悲愤交加。在阿拉丁10岁那年，他父亲终因忧郁成疾，一命呜呼了。阿拉丁不但不因为父亲之死而内疚，改变他懒惰放荡的性格，反而认为父亲一死，自己再不会受到严格的约束和管教了，因此就更加放荡不羁，越发懒散堕落，继续过浪荡生活。
他母亲看到自己的儿子不成器，半点希望都没有了，深感前途渺茫，不得已，只好把裁缝铺里的什物全都卖掉了，然后以纺线为业。可怜不幸的母亲，起早贪黑，靠纺线谋生度日，还要养活那不务正业的淘气儿子。就这样一直把他拉扯到十五岁。
一天，一个神秘的非洲魔法师来到他家，说自己是阿拉丁的伯父。他买了许多礼物送给阿拉丁母子，还用花言巧语欺骗阿拉丁的母亲，让她同意阿拉丁跟他一起去经商。
魔法师把阿拉丁带到一个狭窄的山谷。低声念了几句稀奇古怪的咒语。
不一会儿，他们面前的土地就裂开了，并露出一块石板，石板上有一个铜环。
原来，这是一个宝库，魔法师知道里面有一盏万能的神灯，只有阿拉丁才能拿到，所以才不远万里找到阿拉丁，带他来取宝。
魔法师取下自己手上的戒指，戴在阿拉丁的手上说:“你使劲去拉铜环，洞门打开后你就走进去，然后你会发现一座金碧辉煌的地下宫殿。大厅的天花板上挂着一盏灯，我只要那盏灯，其余的珠宝全归你所有。拿着这只戒指，遇上困难它会帮助你的。
阿拉丁按照魔法师的要求，取下了那盏油灯，他回到洞口让洞外的魔法师拉他上去 。谁知魔法师一心想在得到灯后把阿拉丁关在洞里。阿拉丁识破了他的诡计，坚持要先上去了才把灯给他。他们互不相让，魔法师很边生气，于是念起了咒语，把阿拉丁关在了洞里。
阿拉丁担心家中的母亲，急得汗直流， 他用手擦汗的时候，无意碰到了魔法师给他的戒指。忽然，一道青烟过后，一个巨神从戒指里冒出来，恭恭敬敬地问道:“ 主人， 您有什么吩咐?”原来，巨神是那个戒指的仆人，谁拥有那枚戒指，他便服从谁的命令。
阿拉丁让巨神带他回家。不一会儿阿拉丁就回到家了。他把那盏油灯交给了母亲。母亲见油灯上沾满油污，就用抹布擦拭。突然，一个高大的天神出现了。原来，天神是油灯的仆人，具有无边的法力。阿拉丁说:“现在我饿了，你给我变出一些吃的吧。”天神很快就端出了一大盘香喷喷的食物，阿拉丁和母亲高兴地大吃起来。后来，阿拉丁让天神变出许多钱财和粮食，天神一一照办，他和母亲的生活渐渐富裕起来了。
一天，阿拉丁在王宫外放风筝，看见了公主。他被公主的美貌惊呆了，于是决定向她求婚。阿拉丁让天神有一夜之间建起了雄伟的宫殿，国王见了忍不住啧啧称赞，便把公王嫁给了他。他和公主在宫殿里快乐地生活着。
这一切传到了魔法师的耳里。当他知道阿拉丁还活着。"又娶了公主时，真是气坏了。 他决定夺回神灯。
这天，刚好阿拉丁不在家，魔法师就化 装成一个老头，来到阿拉丁的宫殿外，高声叫喊着可以用旧灯换新灯。公主听见了不知道神灯的秘密，见它已经又破又旧了 就用它和魔法师假扮的老头换了一盏新灯。
魔法师一拿到神灯，立刻命神灯里的天神 把阿拉丁的宫殿和公主搬到非洲。
阿拉丁回来后，见公主和宫殿不见了，非常着急，只好擦擦手上的戒指，让巨神偷偷地把他带去找公主。
巨神将阿拉丁带到了公主面前，阿拉丁一五一十地将神灯的秘密告诉了公主，公主后悔极了，她告诉阿拉丁魔法师每天都来向她求婚，而且他随时都把神灯带在身上。阿拉丁和公主一起冥思苦想，终于想出了一个办法来夺回神灯。
晚上，魔法师又来向公主求婚，公主假装答应了。魔法师很高兴，公主叫魔法师喝酒庆祝一下，于是，他们坐着喝起酒来。
公主趁机在魔法师的酒杯里下了迷药，魔法师喝下去后就失去知觉，不省人事了。
这时，躲在后面的阿拉丁走出来，夺回了神灯，命令天神杀死了邪恶的魔法师，并让天神把宫殿搬回了原来的地方。
从此以后，阿拉丁和公主用神灯为人们 做了许多好事，让世上所有善良的人们都过上了幸福的生活。
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