先说什么叫纵横，《韩非子》中说：“纵者，合众弱以攻一强也；横者，事一强以攻众弱也。”前者主要以连为主，故可知如何能用外交手段联合团结，是为阳谋多阴谋少；后者主要以破为主，故可知如何利用矛盾和利益制造裂痕，是为阴谋多而阳谋少。
那什么是纵横家？先说一个纵横家的一个代表人物，张仪曾经被人误会，给打了个半死，清醒后的第一句话就是问媳妇自己的舌头还在不在，媳妇说：“在。”张仪说：“那就好。”其实这个事情也是直接说除了纵横家的本质，纵横家是靠辩才进行政治活动的人。
张仪
我们现在说起来纵横家大放异彩的时期，大体是战国时期，为什么会是战国时期？
那我们先说下战国，“战国”一看这个名称，第一印象那就是“战”，对于一个历史时代用了一个“战”字，大体可以预见这个时代的主旋律了，那就是战争了，战国时期周王朝已经名存实亡，各路诸侯割据纷争，王权不能稳固统一，这个时候纵横家的时代来临了，他们用自己的“三寸不烂之舌”和“纵横之术”左右天下大势。
纵横家在战国时期留下了浓墨重彩的一笔，当时有个人叫景春，他说：“公孙衍、张仪，岂不诚大丈夫哉？一怒而诸侯惧，安居而天下熄。”而公孙衍和张仪这两位也确实当得起这句话，从公元前323年张仪促成秦与齐、楚相会，引发公孙衍的合纵运动“五国相王”，到公元前317年“五国伐秦”失败，纵横家公孙衍和张仪竭尽煽动之能事，挑起天下事端。
公孙衍
到了战国后期，兼并战争接近尾声，秦国很好的实行了纵横家范雎提出的“远交近攻”的连横政策，，经过长期的政治和外交攻势，发展成为最大的强国。秦国的统一在相当程度上可以说是纵横家长期努力的结果。
范雎
纵横家中不乏风云际会，声震一时者，入公孙衍、张仪、苏秦等等，但是纵横家说到底既非政派，又非学派，不过是当时奔走与各诸侯国的一些政客，他们的主张，或适应了诸侯国图生存、求发展的需要，或利用、迎合了诸侯国之间复杂微妙的政治关系，所以能激起反响，甚至左右天下大势。但是他们的缺陷是很明显的，即：过于重视外力，过分夸大计谋策略的作用，而不是从改革政治、经济入手来富国强兵，缺乏长远眼光而只求一时的功效，所以“纵横”被称为“乱世之学”，但是自西汉建立之后，王权稳固统一，这时纵横家的思想不能很好的服务于当权者，所以慢慢的纵横家也就没有了用武之地。
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