善：最早见于钟鼎文字形，从誩dàn，从羊。
“誩”：争辩，辩论，竞言也。
“羊”：多代表美味。
例如：“美”，段玉裁作注：“羊大则肥美。”羊肉味道鲜美，因而人们常常将“美”字拆成“羊”、“大”，说“羊大为美”。
“鲜”，古字形从鱼从羊，羊肉和鱼肉都是味道鲜美的食物，本义为新鲜味美。
“羊”又取意羊的性格，“羊”的驯良美好的品性之意“善良”、“吉祥”意思。例如：这人很善良、心很善。
《道德经》中“善”没有“善良”的意思。都是“善于”、“擅长”、“擅长分辨”的意思。
“誩”与“羊”合成“善”，表示对“味道”的辨别能力。引申为：擅长、善于、擅长辨别。说这个人有道，实际上是说这个人的分辨能力强；擅长某方面的道法就是说这个人某方面的分辨能力强。
《道德经》的“善”，准确的译文为：“擅长辨别”的意思。在我们生活中也能体现出“善”的意思：擅长用兵，擅长做饭，擅长识人。这些都含有“辨别、分辨”的能力。
马王堆甲本《道德经》第8章：“上善治水”意思上等治理水的辨别能力强！
