世界上 虫草属 有507种，其中只有一种是冬虫夏草，其余的506种都只能称之为虫草。所以说虫草不能等同与冬虫夏草，在名称上不能替代，在药用价值上，临床学上更不能等同的。市场上有些不法商家以其他虫草来冒充冬虫夏草高价出售。一些常见的其他虫草如下。
冬虫夏草仅仅是我国190多种虫草中的一种，主产于青藏高原上，又简称" 虫草 "。 虫草 是 麦角菌科 真菌 冬虫夏草寄生在 蝙蝠蛾科 昆虫幼虫上的 子座 及幼虫尸体的复合体，主要活性成分为虫草素、虫草酸、虫草多糖等有益于人体吸收的物质，具有调节免疫系统功能、抗疲劳等多种功效。
冬虫夏草主要分布在我国青海、西藏、四川、云南、贵州、 甘肃 海拔4000米左右的高海拔地区，东北吉林地区也有养殖虫草。专业人士根据产地的不同又分为青海草、藏草、川草、滇草等。也有把产自青海、西藏的统称为藏冬虫夏草。一般来讲，青海、西藏两地出产的冬虫夏草内在品质要比其他地方的好。
【主要成分】据现代药理学研究，青海冬虫夏草含有 虫草酸 约7%，蛋白质约25%，脂肪约8.4%，其中82.2%为人体不能合成而又必需的不饱和脂肪酸，还含有碳水化合物28.9%，游离氨基酸12种，水解液氨基酸18种，其中成年人必需从食物中供给的8种氨基酸均具备，还有幼儿生长发育所必需的组氨酸。此外，尚含有综合维生素B12、麦角脂醇、六碳糖醇、生物碱等。又称北虫草，为麦角菌科真菌蛹草的子座(草)，子座头部椭圆形，顶端钝圆，颜色橙黄或橙红，柄细长，圆柱形，寄主为夜蛾科幼虫，常能发育成蛹后才死亡，所以虫体为椭圆形的蛹而看不到虫体，比较容易鉴别。
蛹虫草人工培植已经工厂化，我国南方已广泛应用于药膳、煲汤等。利用现在靠科技萃技术从虫草中提取虫草素，已经生产出虫草素系列产品。
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